実らない挑戦にも積極的だったローバー

英国のローバーは、実らない挑戦にも積極的だった。フィアットに影響を受けたガスタービン・エンジンのレーシングカーに、ミドシップのV8エンジン・モデルまで、独創的な試作が繰り返されてきた。若く意欲的なスタッフによって。

多目的な高級オフローダー、という未知の可能性にも向き合った。その結果誕生したのが、孤高のレンジローバーだ。

チャールズ・スペンサー・キング氏やゴードン・バッシュフォード氏という、有能な技術者のほとばしるアイデアは、保守的な上層部がブレーキをかけることも多かった。加えて1950年代の同社では、革新的な提案を具現化できる人材が明らかに不足していた。

ランドローバー・シリーズ、後のディフェンダーは世界的に売れていたが、中流階級向けの高級サルーンを擁するという、ブランドイメージの維持は必要だった。いつ来るかわからないオフローダーの販売不振へ備え、ラインナップの拡充は不可避といえた。

ピニンファリーナ社へ頼まれたDHC

1949年に登場したのが、中型の上級サルーン、ローバーP4シリーズ。直列6気筒エンジンの75から始まり、パワフルな90や、直列4気筒の60、80が順次投入されている。

1950年と翌年には、コーチビルダーのサルモンズ・ティックフォード社によって、2台の2ドア・ドロップヘッドクーペ（DHC／コンバーチブル）が試作されている。ベースは75で、美しい見た目だったが、上層部が量産を承認することはなかった。

ところが、ローバーはこのアイデアを進化させた。イタリアのカロッツエリア、ピニンファリーナ社へ協力を仰ぎ、新しいP4シリーズの2台が1953年のロンドン・モーターショーで提案されている。

イタリアンなスタイリングは、当時の流行の先端にあった。ピニンファリーナ社は、ブランドの特徴やイメージを尊重しながら、優雅な造形を生み出すことを得意とし、素晴らしい実績があった。ローバーとして、当然の依頼先といえた。

英国王室も欲しがったショーカー

1台は前例と同様にコンバーチブルだったが、もう1台はハードトップのクーペ。ベースは前者が75で、後者は90だった。ルーフまわりを除きスタイリングは同一で、フレームレスのサイドウインドウが採用されていた。

全長はベース車両より300mmほど長く、フロントグリルはワイド化。ボディはスチール製で、ダッシュボードはボディと同色に塗装されていた。

実は1951年の後半から、ローバーはP4のコンバーチブルをピニンファリーナ社へ相談していた。1952年には、シャシーと関連部品がイタリア・トリノへ届けられていた。ヤード・ポンド法とメートル法という、単位の壁があっても。

ローバーの幹部は、ロンドン・モーターショーで市場の反応を注意深く測った。淡いブロンズ・カラーのコンバーチブルは、会場で花形の1台になっていたことは明らかだった。英国王室エリザベス2世の夫、エディンバラ公爵が長期貸与を希望したほど。

画像　ベース車は判別困難？　90 マリナーDHC　個性的なローバーたち　レンジCSKも　全117枚