ピニンファリーナのボディとかなり違う

マリナー社がピニンファリーナ・ボディを複製した、ローバー90のドロップヘッドクーペ（DHC／コンバーチブル）は1955年に売却される。現在のオーナーはP4シリーズを愛するフランク・バトラー氏で、購入以前の歴史を辿ったという。

生産コストだけでなく、ローバーの上層部がスタイリングを気に入らなかったことも、量産化へ至らなかった理由だと彼は考えている。「ピニンファリーナのボディとは、かなりの違いがあります」

「これ（マリナー社の90）は、モーターショーの展示用ではなく、量産を前提にしていました。ボディはどちらも延長されていますが、フロントグリルはこちらの方がフラット。メーターは、ピニンファリーナのクルマでは溶接されています」

ローバーが手放した段階のボディ色はロイヤル・ブルーで、ソフトトップはホワイト。購入したのは、同社の取締役の1人だった英国人、ドクター・シャーウッド氏の友人だった。「彼の息子さんの話では、ボディは最初からブロンズだったとか。謎ですね」

1980年代に放置された姿が発見

1980年代に入ると、グレートブリテン島の南に浮かぶワイト島で、放置された姿が発見される。それを購入したのは、とあるホテルの経営者。ピニンファリーナ・ボディのローバーだと信じられ、丁寧にレストアされた。

「その人物は、仕上がるとすぐにオークションへ出品し、購入したのが自分。状態は悪くありませんでしたが、6年前に再塗装しています。最近は、電動のパワーステアリングも付けました。高齢になっても運転できるようにね」。バトラーが微笑む。

他方、メタリック・ダークグリーンに塗装されたピニンファリーナ社によるクーペは、スペイン人の要望で1958年に左ハンドルへ改造。しかし買い取ったオーナーが運転中に軽い心臓発作を起こし、事故へ見舞われてしまう。その後の行方は、不明のままだ。

大人4名でも快適に過ごせるキャビン

ピニンファリーナ・ボディのローバー90は、確かに他車にはない存在感を放つ。同時期に同じカロッツエリアが生み出した、ランチア・アウレリア B50やアルファ・ロメオ1900とも特徴は明らかに異なる。

フロント回りは、ワンオフモデルのベントレー・クレスタ・ファセル／ファリーナにも似ているが、引いて眺めると巨大なフォルクスワーゲン・カルマンギア的でもある。ローバーがベースなことは、ほぼ感じ取れない。

開いたソフトトップは、後方へフラットに畳まれる。キャビンは比較的広く、大人4名でも快適に過ごせるだろう。フロントシートは、助手席側の幅が広いベンチスタイル。その間から、杖のようなシフトレバーが突き出ている。

クラッチは滑らかに繋がり、2速以上のギアは静かに回る。フリーホイール機構が備わり、クラッチペダルを踏まずに変速も可能なはず。筆者は試さなかったが。

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