完成度が高かったウーズレー最初の四輪車

グレートブリテン島中部、バーミンガムで羊の剪毛機械を製造していたウーズレーは、元々はオーストラリアに本社があった。創業者はフレデリック・ウーズレー氏。工場長を任されていたのは、後にオースチンを立ち上げる、ハーバート・オースチン氏だ。

グレートブリテン島へ移転したのは、1889年。羊毛の閑散期を活用すべく、オースチンが目をつけたのが自動車で、1899年までに三輪モデルを2台試作している。今回ご紹介する3.5hpヴォワチュレットは、最初の四輪車だったが、驚くほど完成度は高かった。

1900年1月6日のAUTOCARは、「3年以上に渡って、オースチン氏は多大な労力を費やしてきました。自動車の市場投入へ向けて、準備を進めています」。と報じている。

クルマを見るため集まった数1000人の市民

かくして、1900年4月23日、83台がハイドパークの南端、グロブナー・プレイスに集結。そこには、ベンツにネイピア、プジョー、トライアンフ、デイムラーなど、名だたる新興ブランドが名を連ねた。ウーズレーも。

AUTOCARの記事によると、ギアは3段。燃料タンクは15Lで、約160kmの航続距離を備えていた。1000マイル・トライアルで1日に走る距離に、好適なスペックといえた。

ドライバーは、工場長のオースチン。後にアームストロング・シドレーを立ち上げるジョン・シドレー氏は、デイムラーを駆った。名もなき自作車両も多かったようだ。

初日の行程は約190km。当時の報告書を読むと、数1000人という市民がクルマを見るために沿道へ集まったらしい。道路を開けておくため、警察が観衆を整理したという。

この続きは、ウーズレー3.5hp ヴォワチュレット（2）にて。

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