アメリカではかなりの台数を販売

例えばシャシーやパワートレインは当時のビッグホーン・ショートのものをベースとし、エンジンはビッグホーンの改良版で、2代目ウィザードに搭載予定だった3.2LのV型6気筒（6VD1）を先行採用。

さらに、型投資が大きくなりがちな灯火類、例えばヘッドライトはマツダ・オートザムのキャロル、フロントターンレンズはダイハツ・オプティ、サイドウインカーはマツダ・ロードスター（NA）などを調達し、デザイン上の個性を保ちながら開発コストを大幅に低減した。

その結果、国内ではおよそ2000台販売されたが、海外、特にアメリカはかなりの販売台数を記録できたことで、投資に見合う収益を上げることができたそうだ。

また、日本では295万円が販売価格（東京）だったが、これは「ビークロスを販売すること自体が宣伝と踏まえていましたので、バーゲンプライスで買えた思います」と、当時を知るいすゞ広報部コミュニケーション企画グループの中尾博氏はコメントする。そして、「RVのイメージリーダーとすべく作ったクルマが、このビークロスでした」と位置付けた。

当時の最新式メカニズムを搭載

デビューしたビークロスは、MOMO製ステアリングホイールやレカロシートを装着するとともに、ビークロス専用チューンの246/70R16インチタイヤと7J×16インチの5本スポーク軽量アルミホイールによりスポーティさを演出。

搭載されたエンジンは3.2LのV6DOHCで、ベースとなった6VD1型ガソリンエンジンよりもパワー、トルクともにアップする一方、各部のコンパクト化や軽量パーツの使用により、約10%の軽量化に成功。最高出力は215ps/5600rpm、最大トルクは29.0kg-m（約284Nm）/3600rpmであった。

また、アルミ製モノチューブ別対タンク式ショックアブソーバーを倒立でマウントしたほか、電子制御トルクスプリット4WDを搭載。様々な路面状況、走行状態に応じて前後輪のトルク配分を無段階制御するなど、当時の最新式メカニズムを搭載していた。

117クーペの時代みたいに

中尾氏は、「手押しラインで1台1台手作りの状態で、まさに117クーペの時代みたいに、ハンドメイドといってもいいぐらいの工程で製造されていました」と明かす。

これはいすゞ伝統のハンドメイド技術を応用した生産ラインで、曲線を多用したボディデザインに対応し、上下で素材特性の異なるパネルの精密な合わせを可能にした。さらに、塗装工程では顧客の多様な要望に応えるため、小循環塗装ラインを導入。1997年10月に5色の基準色を含む計25色ものカラーバリエーションを実現し、カスタマイズ性も高めていた。

今見ても約30年前のデザインとは思えない大胆さだが、それが古臭く感じられないのは、奇抜さだけを求めていないいすゞならではの普遍性があるからだろう。SUV全盛の今、こういったスペシャリティなSUVがあってもおかしくはないと感じる。

画像　SUV全盛の今なら結果は違った？約30年前の大胆すぎたRV『いすゞビークロス』　全24枚