次々と発表される「復活」宣言

まるでスーパーヒーロー映画のユニバースのように、自動車メーカーの復活が延々と繰り返されている。ただ、それに伴う興行収入がないだけ。おそらく、それが今の状況なのだ。

この記事を書いている時点で、ブリストルが復活を発表した。そして、記事が公開される頃には、ジェンセンも同様に復活を宣言しているだろう。

少なくとも、両社は2010年代半ばのTVRほど壮大な野心を持って復活したわけではない。TVRはウェールズに大規模な工場を建設するという計画を抱いていたが、結局失敗に終わり、他社に吸収されてしまった。

ジェンセンの『S-V8』や、ブリストルの『ブレット』のように、以前にも似たような復活劇があった気もするが、筆者はどちらのブランドにも興味をそそられている。

野性味あるジェンセンのサーキット専用車

ジェンセンは現在、新型『インターセプター』のプロトタイプを1台製作したところだが、すぐにもう1台作れると述べている。ちなみに、このプロトタイプは購入の申し出を受け付けている。もし申し出がなければ、少なくとも出資者は「カーズ・アンド・コーヒー」（クルマ好きが集まるイベント）に持っていけるユニークな1台を手にすることになるだろう。

個人的な感想を言えば、筆者はこの新型インターセプターが気に入っている。見た目は良いし、音も最高だ。流線型で、力強いフロントエンジン・後輪駆動のセダンには、何か本質的な魅力を感じる。とはいえ、大手メーカーがこれ以上生産するほどの魅力ではないのは明らかだが。

また、全長5mを超えるなどサーキット専用車としては非常に大きいものの、サーキット走行が最終目標ではないことは明らかだ。構造的にもコンセプト的にも、これはアストン マーティン・ラピードの系譜に連なるクルマと言えるだろう。

ユニークなボディの下には現在、他社から調達したシャシー部品が使用されている（アストンやロータスのアルミニウム製アーキテクチャーを手掛けたメーカーと連携しているそうだ）。もちろん、現時点ではそれが悪いことだとは言い切れない。

古い歴史に区切りをつけるブリストル

ブリストルは、市場が20年前とは異なる状況になっていることを期待しているに違いない。20年前、同社は『ファイター』の販売を試みたが、ほぼ失敗に終わった。おそらく、当時の独特な経営スタイルが、販売の助けにはならなかったのだろう。

当初の計画では、わずか5台のファイターを完成させ、買い手を見つけることになっている。そのシャシーは、同社の清算（2011年）後にウィンドルシャムの地下室から引っ張り出されたものだ。ウィンドルシャムは現在、ゴードン・マレー・オートモーティブが拠点を置き、ある意味でマクラーレンF1の復活（T.50などの開発）を試みている場所でもある。

先日、筆者はブリストルの新たな出資者であるポール・キング氏と30分ほど楽しい時間を過ごした。彼は「新しいブリストルを立ち上げる前に、古いブリストルの歴史に区切りをつける」と語っていた。その実現にはさまざまなコラボレーションやパートナーシップが必要であり、新生ブリストルは「非常にプレミアムで、極めてハイエンド」なものになるという。しかし、それ以上の具体的な内容についてはまだ決まっていないようだ。

とはいえ特注のファイター、とりわけ「サロン・プリヴェ」（英国の自動車イベント）に展示されていたような見事な仕上げの1台は、70万ポンド（約1億4700万円）もするとの噂もあるが、当時と変わらず今なお十分な魅力を放っていることがわかる。

画像　同じ轍は踏まない？ 現代に蘇った英国ブランド【ジェンセン・インターセプター、ブリストル・ファイターを詳しく見る】　全13枚