低出力版の124psエンジンに試乗

　
フォード製コンパクトSUVとしては2番目のモデルとなる、プーマ。その仕上がりの良さは、多くの波風を起こしたといって良い。ちなみにフォード最初のコンパクトSUVはエコスポーツと呼ばれるクルマで、既に6年が経過している。

AUTOCARの姉妹サイトによれば、多くのユーザーからの注目も集めているようだし、サイトのカーオブザイヤーも受賞してしまった。冴えないエコスポーツとは、明確な違いがある。

素晴らしいスタイリングに、デザインの行き届いたインテリア。充分に良いスペックと、理想的なボディサイズ。コンパクトSUVクラスのトップへ割り込むのに、不足なさそうだ。

それではエンジンはどれが良いのだろう。フォード・プーマには、124psと155psの、2種類の3気筒エンジンが用意され、マイルドハイブリッドを搭載する。124psの方が750ポンド（10万円）ほど節約できるが、費用分の見返りはあるのだろうか。

そして英国市場には3種類のグレードが存在し、サスペンションとホイールの組み合わせが異なる。17インチホイールの通常のサスペンションを装備するチタニウム。17インチホイールにスポーツサスペンションが付くSTライン。そして、18インチホイールにスポーツサスペンションのSTラインX。

どの組み合わせが、ハンドリングと乗り心地を最も両立させるのか。既に155psのクルマには試乗済みだから、今回は124psのエンジンの、STラインXを選んでみた。試乗コースは、ロンドン周辺のかなりチャレンジングなルートを設定している。

スムーズで静かな3気筒ターボ

導入当初に設定されるファーストエディションには、運転支援システムとLEDヘッドライト、キーレスエントリーにパワーテールゲートなど、専用装備を追加。価格は2300ポンド（32万円）増しとなるが、内容としてはお買い得といえる。

試乗車にはグレーマターと呼ばれる750ポンド（10万円）の特別色が塗られ、価格は2万5945ポンド（371万円）。フィエスタをベースとするSUVにしては、流石に高く感じられてしまうだろう。

だが、これまでプーマが得てきた優れた評価は、このグレードであっても当てはまる。スタイリングは写真で見る以上にカッコいいし、インテリアは従来然としたデザインながら、仕立ての良いビジネススーツのように上品。

控えめなパワーの1.0L 3気筒エンジンは、スムーズに良く回る。低回転域から信じられないほど活発にプーマを引っ張る。スタート時には、15psと5.1kg-mをアシストするスターター・ジェネレーターが有効に機能しているのだろう。

一方で回転数を高めた時の、155psが備えるエネルギッシュさには欠ける。124ps版でも充分に良く走るとはいえるが、155ps版の持つ中高回転域での活発さは、STラインのスポーティな性格ともマッチすると思う。

どちらのエンジンも、滑らかさと静寂性は最も秀でた長所。クルマ全体の上質感にも結びついている。

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