主催者にも歓迎される普通ではないマシン

　
現在のル・マン・クラシックのレースグリッドに並ぶ人は、資金力豊かで、クラシック・レーサーの価値を意識した、プロたちがほとんど。デレク・ドリンクウォーターほど変わった経歴を持つ人物は、多くはないだろう。

弱肉強食というレースの世界にあって、高い競争力を示した本物のオリジナルは、数が限られてくる。シェルビー・コブラや、フォードGT40は確かに強いマシンだったが、どちらにも、お手本としたオリジナルが存在していた。

できる限り競争力のあるクルマで戦いたいと考えるのは、今も昔も変わらない。ドリンクウォーターも、熱意溢れるその1人。多くの人の共感を呼び、モンスターと呼ばれるレーシングマシンのレプリカへと結びついた。

不足はないものの、余裕溢れるほどではない予算。醜いだけでなく、競争力もソコソコ、というクルマをあえて復活させたのだ。

「ル・マン・クラシックで戦いたいと、願っていました。しかし、出場できそうなクルマはどれも高価。そこで、カニンガムが生み出したキャデラックへ目を向けたんです」　と妻のパットと笑顔を交わしながら説明する、デレク・ドリンクウォーター。

2人に共通しているのは、大型のアメリカ車に対する、強い情熱だ。「主催者にも歓迎されるような、普通ではないマシンを作りたいと思ったんです」　と妻のパットが加える。

奇抜なキッチンカーや移動販売車を制作

ドリンクウォーター夫妻は、大きな注目を集める古いビッグ・アメリカンへ、以前から人生を注いできたわけではない。長年営んできたケータリングの仕事を通じ、奇抜なキッチンカーや移動販売車を制作してきた。

その代表が、ピータービルト製の大型タンクローリーを、バーへ改造したクルマ。デレクのアイデアを具現化したものだ。「わたしの両親も、移動ケータリングに長年関わってきました。父がクルマを用意し、母が料理を提供していました」

「自分も14歳には溶接していましたし、トレーラーも若い頃から運転していました」　英国で毎年開かれるクラシック・スポーツカーのイベント、グッドウッド・リバイバルへは、彼が改造した消防車のハンバーガー・ショップが出店している。

同時に彼は、若い頃から熱心なスポーツマンだった。オリジナルを生み出したアメリカン人レーサー、ブリッグス・スウィフト・カニンガムのように。

ドリンクウォーターは、代表選手に選出されるほど、能力の高いボート選手だった。アメリカス・カップへの出場には至らなかったが、競技用ボートの準備を積極的に楽しんだという。自転車レースにも熱中したが、自転車自体にも強く興味を持ったそうだ。

もちろん若い頃には、クルマも楽しんだ。モータースポーツを最初に戦ったのは、ローバー製のV8エンジンを搭載したカプリでの、ドラッグレースだった。

「KMAレーシングと、自分のチームを呼んでいました。18歳の時です。場所を選ばず参戦していましたが、ずっと初戦で敗退でしたね」　デレクが振り返る。

画像　キャデラック・ベースのレーサー　全24枚