劇的な走りを披露できる多様性

　
最新のアウディRS3に装備される電子制御のリアデフは、ハードウェアとしては、最新のフォルクスワーゲン・ゴルフRに搭載されるものと基本的に同じ。リアタイヤ左右のいずれかへ、リアアクスルへ割り振られるトルクのすべてを伝達できる。

メカニズムだけでなく、デザイン面でも抜かりはない。ボディもインテリアも、A3より明らかに好戦的に仕上げられた。ただし、普通に運転している限り、それほど感情的な印象は受けない。

試乗車に装備されていたアダプティブ・スポーツサスペンションは、穏やかなドライビングモードを選んでいれば、しなやかな乗り心地を提供してくれる。ステアリングは程よく軽く、始めの反応はマイルド。切り込むほどに、シャープさが高まっていく。

市街地では、通常のアウディA3のように運転できる。しかも、然るべき場所では劇的な走りを披露できる、多様性も備えている。

先代のRS3も充分に速かったが、操縦の俊敏さという点では、ライバルモデルへ一歩届かずにいたと思う。だが最新のRS3は、理想的とまではいえないものの、大幅に改善されている。

クワトロ・システムがトルクを前後左右に分配し、クルマの姿勢を調整することで、長く続く高速コーナーなどでのバランスは向上。スポーツ度の高いドライブモードを選択すると、遥かに鮮明で感触の濃いステアリングフィールも得られるようになっている。

運転運転で支配的なエンジンの存在感

最新のRS3は従来以上にフロントタイヤの反応が鋭く、グリップ力も高い。一方、タイトコーナーでリアを自由に振り回すには、フロント側への負荷を従来以上に高める必要がある様子。

自然な回頭性を味わえるものの、すべての能力を引き出すことは難しい。トルクベクタリング機能を備える四輪駆動のホットハッチでは、共通する特性ではあるのだが。

姿勢制御は引き締められているだけに、路面の影響を受けやすく、乗り心地に落ち着きはない。知的な四輪駆動システムは、不自然さを感じさせることなく操縦性を深めている。

今回の試乗では、アウディは2種類のサーキット・ドライブも準備していた。コーナーでの操縦性を確かめるだけでなく、ドリフトも楽しめるように。

実際、定常円旋回をするような一定のカーブでは、RSトルク・リアと呼ばれるドライブモードを選ぶことで、深い角度でのドリフトを簡単に維持することができた。手のひらで、カウンターステアを当て続けるだけだ。

2.5L 5気筒ターボエンジンが放つ独特のサウンドも、リアリティを増した。スピードだけでなく、ドラマチックさという点でも増強されている。

中回転域では、インプットに対して僅かなターボラグも感じられなくはない。だが、ひとたびブースト圧が高まれば、意欲的にパワーが放たれる。静止状態からの加速は、アクセルペダルを踏み込んで1秒ほど経ってから、本領の勢いが得られるようだ。

画像　新型　アウディRS3　欧州で競合する高性能ハッチバックと比べる　全124枚