大きなゴルフのように運転できる

筆者は今回の企画まで、ブガッティ・ヴェイロンを運転したことがなかった。ズングリとしたスタイリングから、400km/hオーバーだけを目指した直線番長的なクルマだとイメージしていた。だが、それは大きな間違いだった。

内包している冷却システムと、立ち向かうべき空気の壁を考えれば、ヴェイロンのスタイリングは驚くほどシンプル。ドアを開き、精巧に仕立てられたインテリアに身を置くと、コンベンショナルな運転環境にもう一度驚く。

豪華なステアリングホイールの奥には、一般的なメーターが5枚並んだパネルが据えられている。センターコンソールは、マシンターン加工の美しいアルミパネルで飾られているが、エアコンの操作系などは使い慣れたデザインに準じている。

パネルは滑らかにカーブを描き、手前側に7速デュアルクラッチATのシフトレバーが立つ。それ以外、見慣れないスイッチなどはほぼない。

今回は340km/h以上の速度域まで出すことが許される、魔法の2本目のキーは預かれなかった。それでも、ヴェイロンを快く貸し出してくれたジョンティ・コリアー氏は、その速度以下なら能力を探求して構わないという。ありがたい。

彼が寛大な理由は、発進させてすぐに理解できた。スタートボタンを押し、豪華なシフトレバーでドライブを選択する。優しくアクセルペダルを倒す限り、大きなフォルクスワーゲン・ゴルフのように運転できる。

機敏に身をこなし、エスプリのように走る

更に右足へ力を込めると、大きく成長し洗練された、ロータス・エスプリのように走る。ステアリングホイールは情報量が豊か。機敏に身をこなし、コーナリングは反応が良い。

ヴェイロンを持ち込んだサーキットを2周ほど回る。コリアーは、4基のターボをまだ使っていないだろうと説明する。もっと速く走れるという。

彼の言葉を聞いて、よりペースを速めようと攻め立てる。しかし、筆者が40年ほど積んできたドライビング・スキル程度では、すべてを解き放つことは難しかった。

運転席で聞くヴェイロンは、4基のターボが圧力を高め始めると、ジェット旅客機のボーイング747のように唸る。短いターボラグをおいて、1888kgの質量を打ち破るように、巨大なトルクが湧き出てくる。

短いストレートで加速を試みると、あっという間に自殺行為的な速度へ加速する。ブレーキペダルへ力を込めれば、リアウイングが立ち上がりエアブレーキとして働く様子がバックミラー越しに見える。まだ死ぬのは早い。

ブガッティ・ヴェイロンを試すのに、これより長いストレートを筆者はいらない。その片鱗だけでも、疑いようのない速さだった。

協力：トム・ハートリー・ジュニア社

ブガッティ・ヴェイロン 16.4（2005〜2011年／欧州仕様）のスペック

英国価格：92万5000ポンド（2005年時）／150万ポンド（約2億4000万円）以下（現在）
生産台数：252台
最高速度：407.1km/h
0-97km/h加速：2.5秒
車両重量：1888kg
パワートレイン：W型16気筒7993ccクワッド・ターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：1001ps/4200rpm
最大トルク：127.2kg-m/2200rpm
ギアボックス：7速デュアルクラッチ・オートマティック

画像　21世紀の最速モデル　ブガッティ　ヴェイロンとシロン　派生版のディーヴォも　全104枚