野球のユニフォームのような縦ピンストライプ

一方、気になったのは、これはメルセデス全般の話だが、シフトがステアリング右側で上下に動かすレバーであることだ。実は今回の走行中も一度、ウインカーと間違えてニュートラルに入れてしまったことがあった。位置はここでもいいが、フォルクスワーゲンやヒョンデのように、前後に捻る形のほうが個人的には使いやすいと思う。

また、あくまで好みの話ながら、野球のユニフォームのような縦ピンストライプが入ったインパネデザインが、実直さを感じさせるクルマのキャラクターに合ってない気がした。あと、ブレーキを奥まで踏み込んで作動するオートホールドのロジックが最後まで理解できず、踏んだのにホールドしない？　という場面が何回かあった。

しかし、気になる部分はあくまで個人的な感覚によるもので、アクセルペダルのように、その多くはメルセデスの哲学に基づいている気がしてならない。

特にGLCは『SUVのCクラス』となるべく、気合いを入れて開発しているようにも感じている。初代GLCを取材した際も、製品としての緻密さや完成度の高さから、クルマから緊張感が伝わってきたのが印象的だった。さらに書けば、これは同日取材したひと回り大きいGLEからは伝わってこなかったことだ。その時、「これからはCクラスではなくGLCがメルセデスの中心になる」と直感したのである。

冒頭で書いたようにこの感覚は正解だったようで、別日に試乗会で触れた220dコアも含めて、GLCは購入して間違いない１台だと思っている。

しかも350eはWLTCモードで126kmのEV走行が可能で、今回の試乗でも100km以上は軽く走ってくれる印象だった。自宅に充電環境があれば、年間の給油回数はかなり少なくなりそうだ。この内容で価格1013万円は（数字だけ見ればもちろん安くはないが）、リーズナブルとさえ思うのである。

世の中的には少数派となってきたパッケージ

そして、GLCと入れ替えで『E300エクスクルーシブ』にも数日間試乗することができた。300を名乗るが、2L直4にISGを組み合わせたモデルである。ISGはエンジンとトランスミッションの間にあるモーターのことで、現在メルセデスの多くのモデルに搭載されている。

E300の美点はGLCで感じたものと基本的には同じであったが、『後輪駆動のガソリンエンジンを搭載したセダン』という、世の中的には少数派となってきたパッケージに心地よさを覚えた。全長4960mm、全幅1880mmはもはやSクラスと呼べそうな大きさではあるものの、視線の低さは逆に落ち着く部分もあり、乗っているとW124から始まる流れの先にちゃんと位置していると感じてくる。

GLCにしてもE300にしても、一度これらの『哲学』に慣れてしまうと、他には戻れないのではないかという感覚があった。20歳代の頃、乗って感心したことを先輩に話すと、「メルセデスはあがりのクルマだからね。この仕事を続けるなら、まだ買わないほうがいいよ」と言われたことがあり、それを思い出したのである。

あれから四半世紀ほどが過ぎた今、周囲を見渡すと、Cクラスのワゴンあたりを仕事のアシとして使用し、一方で趣味のクルマを所有する姿がいくつも具体例として浮かぶ。まだ『あがる』には早いが、そろそろ『ありかも、メルセデス』と思った52歳の初夏であった。

車両協力：メルセデス・ベンツ日本

画像　メルセデスはやはりメルセデス！今回の試乗したGLC350eとE300　全49枚