モードはひとつだけでもよかったかも

一方で、ドライビングモードを切り替えた際のサスペンションセッティングの変化は、ごくごく小さいように感じられた。たしかにスポーツモードでは操舵時のレスポンスがわずかに鋭くなるほか、タイヤから伝わるゴツゴツ感もほんの少しだけ強くなる。

しかし、それらは神経を研ぎ澄ませてようやく感じられる程度のもの。もしかすると、一般道を走ればその差がもっと明確に感じられるのかもしれないが、私のセンサーではこれが限界。少なくともこのコースで走る限り、「モードはひとつだけでもよかったかも」と思えた。

こう書くとネガティブに響くかもしれないが、裏を返せば、快適性と操縦性を絶妙にバランスさせたこの足回りこそが新型プレリュードにとってはベストともいえる。とりわけターンインの素直な反応、そしてハードコーナリング時にもしっかりとロールを抑制し、そこからステアリングを切り増しても的確に反応してくれる点は見事としかいいようがない。

S＋シフトの効果も文句の付けどころがなかった。GTモードもしくはスポーツモードを選ぶとASCが起動。軽やかで抜けのいい快音が耳に届くようになるが、そのレベルはどちらかといえば控えめで、うるさいと感じることはないはず。

それでもエンジン回転数の高まりが聴覚からも認められて、高揚感が何倍にも増幅される。加速時にはステップドギアボックス風にシフトアップしていく様子も、思わず頬がゆるむくらい痛快だ。

しかし、S+シフトが本当にその存在感を発揮するのはコーナーに向けて減速するとき。シフトパドルでダウンシフトすれば『ワン、ウワン、ウワーン』と段階的にエンジン音が上昇。

続いてアペックスに向けてステアリングを切り込めば狙い通りのタイミングでノーズはインを向き、そこからスロットルペダルを踏み込めばもどかしさを一切感じることなく加速に転じて小気味よくコーナーをクリアできる。そこで得られるクルマとの一体感は、一般的なハイブリッドカーではなかなか見出せなかったものといって間違いない。

新型プレリュードは、かつて流行ったデートカーの単なる焼き直しではない。上質さと操る喜びをこれまでにない次元で両立させた、新しい価値観の2ドアクーペというべきだろう。

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