ISFのために設えた5L V8ユニット

2007年、レクサスがISFのために設えた5L V8ユニット、その終焉がじわじわと近づいている。

この原稿を書いている時点でレクサスのWEBサイトを覗くと、RCFとIS500については販売終了が既に告知されており、LC500及びそのコンバーチブルについては、納期が5.5〜7.5ヵ月と表示されている。が、こちらも店舗によっては受注を終了しているところも多いと聞く。

トヨタの高性能エンジンと縁の深いヤマハ発動機との共同開発となる2UR-GSE型、その販売終了の理由は、エンジン本体というよりもそれを支える電子プラットフォームの、サイバーセキュリティなど最新の法規対応が難しいという理由があるようだ。

日本のメーカーが開発するV8エンジンは、そもそもラグジュアリーサルーンに用いられるものとしての側面が強かった。実際、2UR-GSEも元ネタはLS600hが搭載する2UR-FSE型だ。

それをベースに高回転、高出力化や冷却、循環系の強化などチューニングを隅々まで加えることで1本立ちさせた。4気筒や6気筒ならまだしも、大排気量、マルチシリンダー、自然吸気というイジるには手数も多く負荷も大きい骨格をわざわざスポーツユニットとして仕立てた例は日本の場合、これをおいて他にはないだろう。

ちなみにLFAに搭載される1LR-GUE型は同時期に登場しているが、1日1基のハンドビルドゆえ、量産という枠にはあたらない。

最後になるかもしれない

もしかしたら最後になるかもしれない、そんな2UR-GSEに触る機会を得たのは、レクサスが定期的に開催している『サーキットエクスペリエンス』の取材に向かう道すがらだった。

熊本空港とオートポリスとの往復に用意いただいたのは『レクサスLC500 Sパッケージ』だ。ちなみにこのサーキットエクスペリエンスは大舵角での旋回や全制動、レーシングコースでの先導走行など、非日常的な速度域でのクルマの挙動を体験するもので、得られた経験値は普段のドライビングの余裕にも繋がるだろう。

1泊ぶんの荷物を入れたカバンを後ろに積んで、ナビをセットしスルスルと走り出す。LCは大人2名のグランドツーリングをカバーするできる積載性を前提としているから、後席に荷物や上衣を放り込んだ上で、トランクルームには機内持ち込みサイズのスーツケースをふたつ積むことも余裕だ。

もちろん小柄な人なら座ることも出来なくはないが、立派な設えはあくまでそこを物置きに使うという粋のためにある。そういう、ビッグサイズのクーペはもはやドイツのプレミアム勢でさえ作り続けることが難しい。そうやってマーケットが極端に萎む中でも、LCは淡々と販売を続けてきた。

LC500はRCFやGSFなどのいわゆる『F銘柄』とは異なり、サーキットをきっちり走り込むという設えとは一線を画している。それでもGPSと連動してリミッターをカットするサーキットモードを備えるなど、然るべき状況ではしっかり応えてくれるドライビングプレジャーを備えていることは、以前クローズドコースでの試乗でも確認済みだ。

そういう性能的な余剰も、自らの振る舞いの余裕のために纏うのがこの手のクルマの常套でもある。

画像　渡辺敏史がラストラン！8年をかけて極まったレクサスLCと名機2UR-GSEを阿蘇路で味わう　全78枚