うまく見通せない先行き

厄介なのが、テスト時間に対する厳しい制限だ。2026年からは、エンジンテストは700時間、電気部品テストは400時間に制限される。そしてドライブトレイン全体のテストは両方の時間制限を圧迫する。

ノイブルクに不安が広がる背景には、アウディがこれまでハイブリッドシステムに注力してきたため、エンジンのテストをようやく始めたばかりだという事情がある。時計の針は無情にも刻まれていく。チームは新型ターボチャージャー付きV6エンジンの性能を、まだほとんど把握できていない。

こうした不確実性がアウディの調達方針に影響を与えている。2026年シーズン中、各F1ドライバーが使用できるエンジンは3基のみだが、アウディは合計50～100基を製造する見込みだ。最良のユニットはレース用に確保され、残りはさらなるテストと開発に充てられる。

担当するエンジニアは、1基あたりわずか2名。ワークショップの前を通ると、緊張感が漂う中、排気システムやエンジンブロック、内部部品が慌ただしく運ばれている。全員が最善を尽くしているようだが、その先行きはまったく不明瞭だ。

（翻訳者注：この記事は「後編」に続きます。）

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