ブランドの方向性を顕示したヴァンキッシュ

新しいアストン マーティンの創出は、簡単なタスクではない。そもそも、優れた評価を得るクルマ作りすら難しい。美しい容姿を与え、環境基準を満たしつつ、白眉の運転体験を叶える必要がある。

加えてアストン マーティンの場合は、歴代が築き上げた基準を超えなければならない。動的な特性には、絶妙なバランスも求められる。秀抜なDB9のように。

その先代、1994年のDB7が向き合ったハードルも低くはなかった。ジャガーXJSのプラットフォームをベースに、若きイアン・カラム氏は見事な美貌を生み出した。同社存続の鍵を握ったグランドツアラーは、歴代最多セールスのアストン マーティンになった。

ブランドの方向性を更に顕示したのが、2001年のヴァンキッシュ。エンジンはDB7 ヴァンテージ由来となる5.9L V型12気筒の強化版だったが、当時流行りだったセミATに、アルミとカーボンを用いた新しいシャシーを備えていた。

アストンだと認識できる印象的なDB9

ヴァンキッシュの性能は突出し、グランドツアラーというよりスーパーカーに近い位置付けにあった。DB7の後継ではなくても、グレートブリテン島中部、ニューポート・パグネルに拠点を置くブランドの次世代を予感させた。

果たして、DB9の発表は2003年。スタイリングを手掛けたのは、当初、BMW Z8も描き出したヘンリック・フィスカー氏だと伝えられたが、後にその権利は、1999年にジャガーへ移籍したカラムが主張している。

優雅な面構成や細部の処理は、確かにヴァンキッシュへ通じるものといえた。全長4697mm、全幅2017mmという寸法を活かし、見事な佇まいが生み出されている。

またDB9のスタイリングは、2001年のヴァンキッシュや2005年のヴァンテージとも似ていたが、それは同社のトップ、ウルリッヒ・ベッツ氏が狙ったものだった。見る人には、モデル名より先に、アストン マーティンだと認知して欲しいと考えたからだ。

DB7比で剛性が2倍高いVHプラットフォーム

インテリアは、カーブを描いた「ウォーターフォール」デザインが特徴。ダッシュボードからセンターコンソール、リアシートまで、ドラマチックな曲面で構成されている。

シートレイアウトは、2＋2。後席は荷物置き場に近かったとはいえ、ホイールベースはDB7より149mm長く、空間にはゆとりが生まれていた。

プラットフォームは、ヴァンキッシュの接着構造を派生させた、DB9で初採用となった最新のVH。Vは垂直を意味し、クラスを超えた可能性を表し、Hは水平を意味し、順応性の高さを表した。後に全ラインナップ、8車種の基礎骨格となっている。

押出成型や鋳造、プレス成形されたアルミ製部品は、要所のカーボン製部品とともに接着。DB7比で25％軽く、剛性は2倍高かった。衝突安全性にも抜かりはなく、当時属したプレミア・オートモーティブ・グループの一員、ボルボへ協力を仰いでいる。

画像　ブランド最高傑作の1台　アストン マーティンDB9　DB4と5　DB11に最新の12も　全152枚