クルマを特徴付けるプラットフォーム

クルマを特徴付けるもので、プラットフォームを超えるものはないだろう。スペースフレームにラダーフレーム、モノコック、スケートボードなど、基礎骨格次第でサスペンションやステアリング、パワートレインの発揮できる性能は左右する。

多くの自動車メーカーが、EV専用プラットフォームの開発に巨費を投じる理由でもある。一方、生産ラインに至るまでのコスト回収には、数万台単位で量産する必要もある。複数のブランドやモデルで、共有されることが多いのはそのためだ。

スポーツカーの分野では、英国を中心に少量生産を持ち味にするブランドは多い。だが高価格帯のモデルでなければ、それに向いたカーボンファイバー構造の採用は難しい。

そこで、EV時代に出番となるのが、英国を拠点にするワット・エレクトリック・ビークル・カンパニー（WEVC）。代表のニール・イェーツ氏率いる技術者チームは、長年に渡って少量生産モデルの技術開発を得意としてきた。

柔軟性が高く汎用性に優れたモジュール式システム

彼らは、小規模メーカーが今後生き残る上で必要になるであろう、柔軟性が高く汎用性に優れたモジュール式少量生産システムを、6年かけて完成させた。それが、PACES（ペーシズ）と呼ばれるスケートボード状のEV用プラットフォームだ。

アルミ押出材を利用し、巧妙に設計された部品を構造体の隅に用いることで、軽く仕上げつつ高い精度と剛性を確保。プレス加工や治具の利用を、不要としている。ちなみにイェーツは軽量化を重視しており、コーリン・チャップマン氏を例に挙げる機会が多い。

その結果、1けた単位から数1000台という規模で、独自のEV生産を可能にしている。従来より遥かに短期間で、量産仕様を市場へ投入することもできるという。

2026年1月にアメリカ・ラスベガスで開かれた技術見本市、CESでペーシズは発表。フィンランドのドーナツラボ社による、インホイール・モーターと固体電池製造技術を披露するプラットフォームとしても利用され、その優位性が認知されるに至った。

AUTOCARも関わったロータスへのEV提案

ペーシズは、既に世界中で利用が始まっている。ロードスイーパーやピックアップトラックなど、特別な目的に合わせた自治体向けの車両から、オープン・スポーツカーなどへ姿を変え、公道を走っている。公表できない、欧米のプロジェクトも多いそうだ。

ソフトウエアやブレーキ、運転支援システムの開発企業が、デモ用にペーシズ・プラットフォームを導入する例もあるとか。走行試験の手間を省けるだめだろう。

実は、AUTOCARもこのペーシズには関与している。2025年後半、弊誌を主体にWEVCとアバン・デザイン社の共同によるスポーツカーのアイデアを、ロータスへ提案している。既存のエミーラと並行して、へセル工場で生産できるEVを。

それはエリート 4Sと名付けられたプロジェクトだったが、非常に高い評価を得ることができた。ロータスの役員会を除いて。

画像　WEVC：イノベーション賞　ロータスのEV、エヴァイヤと、ミドシップのエミーラも　全86枚