直近の1年間で満点が与えられた唯一のモデル

AUTOCARの試乗で、他を凌駕する高評価を獲得しているのが、4代目マツダMX-5（ロードスター）。直近の1年間では唯一、満点の5つ星に輝いている。その理由の根底にあるのは、最新モデルではないことかもしれない。

われわれの評価は厳正で、必ずしも最新モデルが多くの星を得るわけではない。出色の運転体験や革新的な技術を有せば、その可能性はあるとしても。

対してND型ロードスターは、2015年に発売されてから11年目。幾度かの改良を受けてはいるが、本来の素性は維持され、劇的に変化したわけでもない。

登場直後、1.5Lエンジン版に試乗した際、当時のAUTOCARは4.5星の評価を与えた。間違いなく、気分爽快な素晴らしいオープン・スポーツカーではあったが、パワーと姿勢制御に若干の物足りなさがあった。星、0.5個ぶんだけ。

ドライバーが求める要素が詰まっている

2018年に大きなアップデートを受けているが、当時は現実的な価格帯にある、新しく魅力的なスポーツモデルの影になっていた。ところが、それらは次々に販売を終了。他社の決断を横目に、マツダの小さなロードスターは提供が続けられてきた。

もし2026年にND型が発売されていたら、間違いなく世界のクルマ好きを湧かせるはず。1.0tほどの車重に、軽快に回る自然吸気エンジン、6速MT、後輪駆動の専用シャシー、簡単に折り畳めるソフトトップ。ドライバーが求める要素が、詰まっている。

確かに、これらの条件を満たすモデルは他にもある。しかし、ロードスターは多くの人が手に届く価格で提供されている。1.5Lのベースグレードなら、英国では2万8605ポンド（約601万円）から。2.0Lのホムラでも、3万6065ポンド（約757万円）だ。

以前より高額にはなった。しかし予算を2倍に増やしても、同等の興奮を味わえ、日常性も備えたモデルを見つけることは難しいだろう。

運転を愛する人によって設計されたクルマ

ロードスターに乗れば、運転を愛する人によって設計された、運転を愛する人のためのクルマだとわかる。ボディは大きくなくても、殆どの体型の大人が、スポーツカーとして理想的な運転姿勢に落ち着ける。

キャビンは、シンプルでエレガント。必要以上に大きいタッチモニターはなく、ステアリングホイールは丸く握りやすい。頭を悩ませるほど複雑な、ドライブモードもない。

ロードスター最大の醍醐味は、シンプルに運転を楽しめること。最初から、完璧といえるチューニングにある。他のクルマなら退屈になりそうな通勤ルートでも、ロードスターなら笑顔になれる。公道前提のサスペンションで、乗り心地も褒められる。

感触豊かなステアリングホイールと、心地良く動かせるシフトレバーを通じて生まれる、ロードスターとの一体感。スピードを高めずとも、喜びに気付ける。

画像　今年も乗れることが奇跡に思える　マツダMX-5（ロードスター）：ベスト・ポイント賞　全115枚