クルマを変える卓越した技術力

「マンディ・エンジニアリング賞」は、自動車産業への卓越した貢献を称える賞だ。エンジン設計者であり、AUTOCAR UK編集部の専属ライターでもあったハリー・マンディ氏にちなんで名付けられたこの賞は、通常、著名なエンジニアに授与される。ルノーのフィリップ・クリーフ氏、日産のデビッド・モス氏、GMA創設者のゴードン・マレー氏らが過去の受賞者に名を連ねている。

今年は、チームワーク、卓越性、そして将来的な重要性を踏まえ、受賞作としてBMWの「ノイエ・クラッセ」アーキテクチャーを選出した。EVの世界において、有意義な開発と進歩をもたらしつつ、BMWならではの走りを実現しているからだ。

このEVアーキテクチャーの開発を率いたのは、ノイエ・クラッセの責任者であるマイク・ライヒェルト氏だ。自動車業界にとっては異例のプロジェクトであり、彼にとっても類を見ない挑戦だった。

「2020年、当時のCEOであるオリバー・ツィプセから呼び出され、『iX3だけでなく、ノイエ・クラッセ・ファミリー全体を、初期段階から発売まで率いてくれないか』と依頼されました」とライヒェルト氏は振り返る。

ノイエ・クラッセ・ファミリーは電動SUV『iX3』を皮切りに、セダンの『i3』（電動版3シリーズ）が続き、さらに数多くのモデルが加わる予定だ。

「白紙の状態」からのスタート

ライヒェルト氏は次のように語っている。

「エンジニアのわたしにとって、これほど画期的なものを生み出すチャンスは他にありませんでした。白紙の状態からゼロでスタートしましたが、自動車業界では、それは普通のことではありません。通常は漸進的な開発が行われます。既存のパワートレインの一部を活用し、少しずつ改良を加え、次の世代のクルマにいくつかの革新技術を組み込んでいくのです」

「ですが、2020年当時、わたし達はテクノロジー、演算能力、ユーザーインターフェースなど、一部の技術が飛躍的な進歩を遂げようとしていると考えました。そこに全力を注ぎ、あらゆる技術を限界まで押し上げ、BMWを未来へと導くことにしたのです」

「『ノイエ・クラッセ』という名称は、BMWの歴史からご存知でしょう」とライヒェルト氏は言う。ノイエ・クラッセ（Neue Klasse）とは、1962年から1972年にかけて同社が生産したモデルシリーズであり、『1500』セダンを皮切りに、後に『2000』や『E9』、『02』クーペなどが加わった。

この名称を復活させることは、「当時のBMW内部において大きな意味を持つものだった」とライヒェルト氏は語る。「1960年代と同じように、未来に向けてBMWに革命を起こすための第一歩でした。ただし今回は、強固な基盤の上での変革です」

画像　航続距離800km超！ 「ノイエ・クラッセ」第1弾の新世代SUV【BMW iX3を詳しく見る】　全34枚