過去最大、2500台集合！

この夏も、嬉しいことにクルマ関連のイベントは休みなく続いている。

今日は、今年で12回目となるイベント「平凡なクルマの祭典（Festival of the Unexceptional）」の会場へ向かった。

これはイギリスの保険会社ハガティが主催するイベントで、製造から25～55年経過したごく普通のクルマを愛でる祭典（コンテスト）。

今回はこれまでで最大規模となり、会場のグリムズソープ城（イングランド東部のリンカシャー州）には、推定2500台ものクルマが集まった。

例年同様、あらかじめ50台のファイナリストが選ばれ、私を含む8人の審査員がこの会場で最終審査を行なう。

私たち審査員にとって、今日は時間との戦いだった。

審査は午前10時頃から開始し、午後2時に終える予定になっていた。だが、日産プレーリー（1985年式）の上質な個体と、プロトン・エアロバック（1989年式）のどちらが優れているかを議論しているうちに、時間は刻々と過ぎていったのだ。

この2台を大真面目に議論する日が来ようとは、いったいだれが想像しただろうか？

2026年の優勝車は？

総合優勝に輝いたのは、ゴードン・マクニールさんが所有する2001年式のフォルクスワーゲン・ポロE。

マクニールさんは20年前に総走行距離3万mile（約4万8000km）で、彼の最初のクルマとしてこのポロを買った。

ポロのオーナーとなったマクニールさんは、自身でさらに14万mile（約22万5000km）以上走行。「自分に必要なのはこのポロだけ」とずっと言い続けている。

1.0リッターの基本スペックのポロEは、この20年のあいだにシルバーストンとニュルブルクリンクを走り、イギリスのドラッグレースの聖地「サンタポッド」でも49馬力のパワーを存分に発揮している。

オーナー夫妻の結婚式ではウェディングカーとなり、またヨーロッパへの長距離旅行の足としても、何度も活躍してきた。

これまでポロに手をかける必要はほとんどなかった。だが、プロにサイドシルの修理を依頼した時、その仕上がりに満足できなかったマクニールさんは、溶接とボディパネルの修理を学び、自分の手で仕上げ直したという。

今年も「平凡なクルマ」にまつわる素晴らしい話をたくさん聞くことができ、楽しい一日になった。

画像　総合優勝を飾ったフォルクスワーゲン・ポロの各世代を振り返る　全200枚