エンジン始動、そして発進

エンジニアたちは深夜まで作業を続けたが、火曜日は早朝からのスタートが求められた。記録走行に最適な時間帯は、朝方の湿気が蒸発した後、気温が急激に上昇するまでの間だからだ。幸い、火曜日のコンディションは完璧だった。

ただし、ハイドロマックスについては完璧とは言えなかった。スタートラインでトレーラーから降ろされた際、リアターボからオイル漏れが発生していたのだ。

バラード氏は「ターボ全体を交換したばかりだったのに、なぜこうなったのか、正直なところまったく見当がつきません」と話す。それでも、新品のターボを取り付けるしか選択肢はなかった。「心の中で祈りを捧げ、エンジンを始動させたところ、無事に動きました」

準備を整えると、グリーン氏がハイドロマックスに乗り込んだ。エンジニアたちは冷却に必要な250kgの氷を詰め込み、エンジンを始動させた。そして助手席にバンフォード会長を乗せたディフェンダー・オクタが、ハイドロマックスを55mph（90km/h）までプッシュした。

そこからグリーン氏はギアを上げていき、やがて400mph（640km/h）を超えた。1回目の走行の目標は、400mphをわずかに上回る速度を出すこと。今後の基盤となる土台を築くためだ。

レースさながらの挑戦走行

「最初の1マイル（1.6km）地点を230mph（370km/h）で通過し、4速、5速と加速を続けました。400mphに到達できるかどうかの分かれ目となるのが5マイル（8km）地点ですが、予想を上回るパフォーマンスで、計測区間に入る時点で410mph（660km/h）に達していました。このマシンでこれまで走った中で最速です」

コースの肝となる区間は5.5マイル（8.8km）地点からで、逆説的だが、グリーン氏はその区間に入る際にアクセルを離し、エンジンを切った。これにより、エンジン内の排気を排出してから3.5マイル（5.6km）の減速区間に入ることができた。

「目的は速度を制御することでしたが、実際には100ヤード（90m）ほど早くアクセルを離してしまったんです」とグリーン氏。

彼は目標速度ギリギリの400.623mph（644.7km/h）で1マイル地点を通過した。パラシュートを展開し、ブレーキをかけながら（ステアリング操作はほとんど効かないが）コース外へ逸れる。そして、折り返し地点でタイヤ交換、氷の補充、給油などを行う。

「50分しかないから、まさにレースそのものです」とバラード氏は言う。コースの反対側にはエンジニアが待機し、5Gで送信されたテレメトリーデータの分析をすでに始めていた。

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