ピュアな形を保ったまま生まれ変わっていた

ところで、ここのところマセラティのセールスは決して好調とはいえない。私にすれば、それは（前編で述べた）『水のうまさ』を感じられる人が少ないことのほうに問題があるのだが、経営陣からすれば、そんな悠長なことは言ってられないだろう。

「純度を多少落してでも、多くの人にわかりやすいデザインに改めろ」と、経営陣がデザイナーに向けてそうした指示を飛ばすことは、自動車界では決して珍しくない。私がトリエステに飛ぶ前に恐れていたのは、そのような事態だった。

けれども、マセラティの経営陣は『自動車の美しさ』というものを、さらにいえばブッセの作品の価値をよく認めていたようだ。おかげでグラントゥーリズモ、グランカブリオやグレカーレのデザインは純度を落とすことなく、ピュアな形を保ったまま生まれ変わっていたのである。

今回のフェイスリフトでは、主にフロントマスクの意匠に手が加えられたが、それはヘッドライト下側へ水平に伸びるキャラクターラインを付け加えることで、フロントのデザインをよりシャープに見せることを狙ったものだ。

これを彼らは『シャークノーズデザイン』と呼んでいた。ノーズを横から見たときの形がサメの鼻先に似ているからだろう。そして、このラインの下側に位置するエアインテーク類も、複数のアイテムをひとつにまとめ上げることで、全体としてはシンプル、いやピュアに見せる方向に手直しされていた。

いずれもブッセの作品の純度を落とすのではなく、むしろ純度を高めるための作業だったと言える。

クルマ作りの基本はグラントゥーリズモ

走りに関する領域についても、基本的には同じスタンスが貫かれた。

マセラティのドライビングダイナミクスには、ブッセのデザインと同じように、明確な個性がある。同じモデナ近郊で生まれたフェラーリやランボルギーニがスーパースポーツという価値を第一義に考えてきたのとは対照的に、マセラティのクルマ作りはグラントゥーリズモを基本としてきた。

したがって高いパフォーマンスを目指しつつも、快適性にも配慮する。この点にこそ、マセラティの個性はあるといっていい。

そのため、サスペンションの初期ストロークはハンドリングを犠牲にしない範囲でしなかやかに設定する。そうして快適性を確保する一方で、ドライバーがブレーキングによってフロント荷重の姿勢を作り出せば、それまでの穏やかな反応とは別物のレスポンスを示し、シャープなターンインを可能にする。つまり、マセラティにはドライバーの意思にシャシーが呼応するセッティングが施されているのだ。

しかし、こうした玄人好みのハンドリングもまた、多くのドライバーには伝わりにくいようだ。もっと敏感で、刺激が強いハンドリングのほうがわかりやすく、支持者が得やすいのかもしれない。

けれども、ロングドライブで疲れにくく、長年乗り続けても飽きがこないのは、マセラティのようなハンドリングではないのか。私には、そんな風に思える。

画像　イタリア・トリエステの景色で美しく映える！3台の新型マセラティ『グラントゥーリズモ』、『グランカブリオ』、『グレカーレ』　全67枚