商用バンや小型トラックがベース車両へ

コンバージョン市場は、1960年代半ばに帰路へ立たされた。新たに提供され始めた、車載用の医療機器に耐えうる強固なフレームが必要だった。救急車として、更に特化したカタチが求められていた。

病院までの移動中に、適切な処理をすれば救える命が増えることは明白だった。1970年代初頭には、商用バンや小型トラックをベースにした救急車の仕様が策定され、1980年代に入る前に、ステーションワゴンなどをベースにした救急車は生産が終わった。

アメリカのメーカーが、フルサイズ・モデルの展開を縮小したことも、コンバージョン救急車が衰退する一因になった。田舎の小さな町では、しばらく活躍し続けたが。

重要な役割を果たしたメンフィス・コーチ社

今となっては愛らしい見た目の、ポンティアック・メンフィアン。当時の救急車は、ストレッチャーを積めるだけの、大きな公共タクシーに過ぎなかったことが理解できる。酸素ボンベを載せた例もあったが、救命機材はゼロに等しかった。

運転手が提供できたことといえば、絆創膏を貼ったり、励ましの言葉をかける程度。組織的な救急体制はなく、緊急電話「911」の運用は1968年にようやく始まった。

そんな環境で、メンフィス・コーチ社は重要な役割を果たしていたといえる。進行方向の道を開けるべく、凄まじい音量のサイレンを与えて。

1950年代のアメリカでは、救急車は管轄の警察署や消防署が走らせていたが、地元の葬儀社が副業として担当していた町もあった。搬送中に大事があったら、そのまま本業に移行する必要があったかもしれないが……。

撮影：パヴェル・リトウィンスキ（Pawel Litwinski）

画像　豪華な内装に活発な加速　メンフィアン救急車　同時期のアメ車たち　元祖マッスルのGTOも　全135枚