1960年代のミドルクラスに与えられた総称

BMWの次世代コンセプト『ノイエクラッセ』、その第1弾モデルが『BMW iX3』だ。『i』の名が付くとおり、プレミアムコンパクトSUV（BMW流に書くならSAV）である『X3』級のEVとなる。

ノイエクラッセを英語にすると『ニュー・クラス』。これは1960年代に生産されたミドルクラスの1500や02シリーズに与えられた総称で、そのネーミングを新たな考え方で作られたEVたちに受け継がせた形だ。

……これをわざわざ記したのは、iX3がまさに新時代のEVらしい1台だと感じたから。

BMWは2013年に『i3』と『i8』で日産リーフらと共にEV先駆者となり、10年以上に渡る販売経験を元に『新たな乗り物としてノイエクラッセを構築した』というのが、今回取材して得た結論だ。

全てを説明するにはあまりに情報が膨大なため、いくつかポイントを絞ってまとめたい。

最大320kWの高速充電に対応

まず、『Gen6』（ジェンシックス）と呼ばれる第6世代（！）となる『BMW eテクノロジー』を採用し、BMW初となる800Vバッテリーで最大320kWの高速充電に対応する。

日本国内では9月14日、東名高速道路の海老名サービスエリアに国内初となる350kWの超高速充電器が設置されたが、これを使用すると15分で10％から63％までの充電が可能だ。これは最大約420kmもの航続距離に相当するという。

航続距離のカタログ値はWLTCモードで906km、今回の取材車であるMスポーツでも835kmとなる。ポイントは、これを空力的に不利のSUVで実現したこと。Cd値は0.24だ。

ボディサイズは全長4780mm、全幅1895mm、全高1635mm、ホイールベース2895mmで、実車の印象は『意外と背が低い』というもの。実はX3が全長4735mm、全幅1920mm、全高1660mm、ホイールベース2865mmとなるため、だいぶ小さく伸びやかに見える。

縦型で小さいキドニーグリルなど、フロントフェイスは往年のノイエクラッセを現代に解釈した。さらに新デザインのBMWロゴとなり、これは他のモデルにも順次採用となる。

ハート・オブ・ジョイと呼ばれるスーパーコンピューター

iX3は、4つのスーパーコンピューターを搭載する。具体的には自動運転、インフォテイメント、ベーシック&コンフォート、そして『ハート・オブ・ジョイ』（以下HOJ）と呼ばれるドライビングダイナミクス向けからなる、4つのブレインだ。

これらをエリアに分けて配置することで、ハーネスは実に600m（！）短くなり、重量も約30%低減した。

自社開発されたHOJは、これまで別々に行っていたドライブトレイン、ブレーキ、エネルギー回生などを『人間のように統合制御』するものだ。その処理速度は従来の10倍となり、例えばブレーキ操作の98％で摩擦ブレーキを一切使用せず、回生エネルギーの制御で行う。

その停止方法は前後モーター制御によるもので、いわゆるカックンブレーキにならないという。「いつ止まったかわからないほどです」と事前に説明を受けたが、確かに停止の動きは自然なものだった。

回生ブレーキの強さは弱、中、強、アダプティブ（自動）と切り替えが可能だ。まずは推奨されたアダプティブで走ってみたところ、例えば、駐車場に入る下りの低速カーブで自動的に減速していったのに驚くなど、極端に書けば、筆者の運転よりも上手なのでは？　と感じたほどだ。

画像　BMWの次世代コンセプト『ノイエクラッセ』第1弾モデル！『BMW iX3』　全52枚