マツダRX-8　後継の噂がない……

ロータリースポーツカーは、いつ登場するのか？

2015年の東京モーターショーでお披露目された「RXビジョン」で「RX-9」誕生というマツダファンの期待が高まったが、近年ではそうした噂がすっかり消えた。

RXビジョン発表時に明らかにされた、スカイアクティブRの開発はまだ継続しているのか？

その後に発表された次世代エンジン開発計画では、ロータリーはEV向け発電機となり、レンジエクステンダーの存在は明らかになった。

しかしRX-9についても、スカイアクティブRについても話は途絶えてしまっている。

一方、「RX-8」はどうなるのか？

仮称RX-9は、「RX-7」の流れを汲むイメージがある一方で、RX-8はRX-7とは一線を課する独創的なクルマだった。

RX-8後継の可能性はないのだろうか？

時計の針を少し戻そう。

マツダは2003年1月7日、ローターリースポーツカーRX-8の予約販売を始めた。価格は240万円から275万円で、いま（2020年）の感覚では、割安感を感じる。

当時、自動車メディアの多くがRX-8に対して持った印象は、「どうして登場まで、こんなに時間がかかったのか？」という点だった。

なぜだったのか？

アメリカを意識して開発したRX-8

RX-8の原型である、「RX-EVOLV（エボルブ）」が登場したのは、第33回東京モーターショー（1999年10月23日～11月3日：幕張メッセ）だ。

ここで2つの点に注目が集まった。

1つは「全く新しい4シータースポーツカー」であること。

もう1つは「新開発のコンパクトなロータリーエンジン『RENESIS（レネシス）』を搭載することで、ボディサイズがRX-7と同程度でも、4人がしっかり乗車できる」という点だ。

その14か月後、北米国際自動車ショー（通称デトロイトショー）に、デザインモデルとした「RX-8」という名称が始めて明らかになった。

筆者（桃田健史）は発表の現場にいたが、当時フォードから派遣されていた米国人のマツダ幹部らはメディアに向けて「これまでにないスポーツカーの分野を切り開く」という言葉を繰り返し使った。

RENESISについては「マツダ伝統の技術」という切り口で、ロータリーエンジン復活を主張した。

マツダがRX-8としてのお披露目の場にアメリカを選んだのは、マツダの歴史を振り返れば当然だと言える。

日本では燃費の悪さから事業継続が危ぶまれていたロータリーエンジンが、その後も生き延びることができたのは、アメリカでのRX-7成功に他ならないからだ。

2000年代初頭のアメリカは、マッスルカー復活など、スポーツカー新時代幕開けの兆しがあった。

ところが……。

画像　マツダRX-8　デザインモデル〜RXビジョンへの系譜【ディテール】　全93枚