FFで4気筒のみになった1シリーズ

　
2年ほど前、BMWは自らのラインナップへ大鉈を振るった。それは、コンパクトな1シリーズ。

第2世代までの1シリーズは、唯一のフロントエンジン、リアドライブのハッチバックだった。しかも、正真正銘のBMW製6気筒エンジンを選ぶこともできた。

1シリーズのトップグレードを選べば、金額に見合った特別なクルマを手に入れることができた。しかし現行の1シリーズが、FFになったことはご存知のとおり。

BMWはSUVのX1で採用する前輪駆動用のFAARプラットフォームを、1シリーズにも適用。2013年にマニュアル・トランスミッションを911 GT3には与えない、というポルシェの決断並みの驚きがあった。

どちらも、ビジネスとしては成立しているようだが、熱狂的なファンの支持は充分に得られていないと思う。結果として、ポルシェはGT3に3ペダルのMTを復活させ、最高のドライビングマシンへ仕立て直している。

一方で、6気筒エンジンを搭載した1シリーズは帰って来ない。4気筒エンジンが横向きに搭載されたままだ。

懐かしんでいても仕方ない。もっとも、クリーミーなほど滑らかな3.0L直6ユニットを搭載した先代のM135iやM140iも、完璧ではなかった。

エンジンの重量は軽くなく、シリアスなホットハッチと比較して俊敏性は大きく劣っていた。リア側のサスペンションは減衰力が足りず、乱れた路面では少し不安になるほど安定性に欠いていた。

フォルクスワーゲン・ゴルフGTIに挑戦状

振り返ると、FRで6気筒エンジンの1シリーズも、本物のホットハッチとは呼べなかったと思う。ランニングコストも安くはなく、ハッチバックのグランドツアラー、といった方が適正だった。

逸材揃いのホットハッチと伍する内容とはいえなかった。個性的で、適した道路条件なら素晴らしい走りを楽しめたけれど。

この新しい1シリーズに追加となった128tiは、ホットハッチと対峙するために設計されている。素晴らしいFRのサルーンを生み出してきたBMWがFFにスイッチし、フォルクスワーゲン・ゴルフGTIに挑戦状を叩きつけている。想定外だ。

BMWは戦いで勝利を収めるべく、小さくない努力を投じている。その意気込みを示すように、1990年代以来となる「ti」というグレード名を復活させた。ツーリスモ・インテルナツィオナーレの略だ。

フロントバンパーなどの赤いアクセントは、気に入らないという人もいるかもしれない。でも、それはあくまでも表面的な部分。詳しく見ていこう。

専用デザインのバンパーの奥には、トップグレードで四輪駆動のM135i xドライブと同じ、4気筒ツインスクロール・ターボ・ユニットが収まる。最高出力はM135iの306psから264psへ、最大トルクは45.8kg-mから40.7kg-mへと、デチューンされているが。

フロントには、M135iと同じトルセン式のリミテッドスリップ・デフを装備。ロックレシオは若干落とされている。

画像　BMW初のFFホットハッチ　128tiとライバルモデルを比較　全151枚