マフラーパイプから放たれる鋭い排気音

ソレックス・キャブレターが載った、コベントリー・シンプレックス 4気筒エンジンは、シャシーの前方へマウント。反対側に、先端へギアの付いたステアリングコラムが伸び、ダイレクトな回頭性を生み出している。

ステアリングホイールは、簡素な4スポーク。木製のダッシュボードには、速度と回転数、時計、油圧、電流のメーターが並ぶ。シフトとハンドブレーキのレバーは、ボディの外側。キャビンはタイトで、ちょうど腕を降ろした先にグリップがある。

ペダルは中央がアクセル。レザー張りのバケットシートへ腰を下ろすと、右足の先へ自然に位置する。

同席していただいたスタッフは、まだエンジンの調整が充分ではないと話す。しかしクランキングさせると、即座に始動。横に伸びるマフラーパイプから、鋭い排気音が放たれ始めた。

レバーを前側へ倒し、1速へ入れる。コーンクラッチは滑らかに繋がり、充分に回転数を高めて、レバーを斜め手前へ引き2速へシフトアップ。続いて、前方へもう1度レバーを倒し、3速を選ぶ。

タコメーターは、今のところ回らない。トルクは細く、ホークスが130km/h以上の平均速度を残せた理由は、ハイレシオで高回転域を常用したからに他ならない。現在は80km/h以下へ制限されているが、往年の動力性能は充分に想像できる。

投資額を遥かに超えた革新性と向上心

ステアリングホイールは、速度を問わず軽く回せる。テストコースのバンクカーブへ侵入すると、切り始めの精度の高さに唸る。車重が軽いから、オーバーステアにならないよう、丁寧な操作が欠かせない。

ブレーキペダルを踏んでみるが、当時でも頼れるものではなかったはず。ハンドブレーキ・レバーを引いて、制動力を増す必要がある。常に全開状態のブルックランズ・サーキットでは、これで問題なかったのかもしれない。

100年前に成長を目指した多くの自動車メーカーと同じく、ホルストマンの革新性や向上心は、集められる投資額を遥かに超えていた。最先端の技術を追求しようという意志にも関わらず、1924年には再び破産管財人が介入することになる。

英国では先駆けて、油圧式四輪ディスクブレーキの量産を叶えるものの、1929年に倒産。約1400台をラインオフし、ブランドには終止符が打たれた。

幸運にも唯一生き残ったスーパースポーツは、財力のあるグレート・ブリティッシュカー・ジャーニーによって救われた。優れた性能は蘇り、新たなファンも生まれているという。1世紀を経て、忘れられた伝説の1つへ光が当てられるようになった。

協力：プレイスター慈善財団、グレート・ブリティッシュカー・ジャーニー、トヨタ・マニュファクチャリングUK社

ホルストマン・スーパースポーツ（1921〜1925年／英国仕様）のスペック

英国価格：500ポンド（新車時／量産仕様）／5万ポンド（約975万円／現在）以下
生産数：約20台
全長：4368mm
全幅：1676mm
全高：−mm
最高速度：112km/h（量産仕様）
0-97km/h加速：−秒
燃費：−km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：609kg
パワートレイン：直列4気筒1341cc 自然吸気サイドバルブ
使用燃料：ガソリン
最高出力：10.5ps
最大トルク：−kg-m
ギアボックス：3速マニュアル（後輪駆動）

画像　公道を走れレースで戦える2面性　ホルストマン・スーパースポーツ　同時期の英製スポーツ　全110枚