クルマ作りの師として仰いだチャップマン

エドウィン・ジョセフ・スナッシャー氏は、1950年代らしい、筋金入りの英国人カーマニアといえた。自動車製造の経験は持ち合わせていなかったが、知人のコーリン・チャップマン氏が手掛ける、ロータス以上に速いスポーツレーサーの自作へ挑んでいる。

ボディとエンジン、トランスミッションは、それぞれ異なるサプライヤーから調達。シャシーとインテリアは、自ら設計しカタチにしていった。着想から2年後の1956年には、サーキット・イベントへの参戦を果たしている。

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スナッシャーには、不満ないモノづくりの技術力があった。ロンドン南西部、ワンズワースに生まれ、自立後は電子機器のエンジニアとして実力を発揮。チャップマンの軽量化に対するこだわりへ強く共感し、クルマ作りの師として仰いだ。

彼が1098ccの4気筒エンジン、コベントリー・クライマックス FWAユニットを選んだのも、当然の判断といえた。その頃のロータスも、パワートレインとしていたからだ。

ハイリフトカムにサイドドラフトのツイン・ウェーバーキャブレター、スムーズな排気マニフォールドを装備し、最高出力は97psに届いた。トランスミッションは、今では珍しいデビッド・ブラウン社製の5速マニュアルを組んでいる。

スチール製チューブラー・シャシーは僅か22kg

ボディは、1950年代半ばの英国モータースポーツを盛り上げた1社、マイクロプラス社製。同社はグラスファイバー技術を利用し、戦前のオースチン・セブンへ流線型のボディを与えるべく、とあるカークラブのメンバーによって1954年に設立されている。

マイクロプラス社のミストラルは、1955年に発売された2番目の量産ボディ。戦前のフォード・モデルC テンのシャシーへ、ぴったり被さる設計だった。スナッシャーは、思い描くスポーツレーサーへ好適なサイズだと判断。当時で58ポンドを支払った。

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この辺りまでは、比較的定石の内容といえるが、シャシーは独創的なものだった。単体で22kgしかない、スチール製チューブラー・スペースフレームを自ら開発。特にサスペンションでは、独自の構成が試みられている。

フロント側は、平行に2本伸びた横方向のアームと、2本のリーディング・アームでハブを支持。上下に動いてもキャンバー角とキャスター角の変化が小さい、ダブルウイッシュボーンに似た特性を得ていた。

ショックアブソーバーはパイプ状の一般的なものだったが、横に寝かされた2本のコイルスプリングを左右で共有。だが、理想としたレートのコイルが見つからず、リーフスプリングを追加し調整された。

画像　1950年代のロータスへ劣らぬ仕上がり　EJS-クライマックス　同時期の英国スポーツたち　全141枚