VWグループの実験台ではない　顧客中心主義

復活を果たそうとしているスカウト。「わたし達は、フォルクスワーゲン・グループの実験台ではありません。革新的な技術に、最大のチャンスがあると考えています」。同社の技術責任者、ブルクハルト・フンケ氏が説明する。

発電用エンジンのレンジエクステンダーを採用することも、強みだと話す。充電インフラが未整備の地域でも、充分な悪路性能を提供できる。瞬発的パワーやトルクベクタリング、均等な重量配分も、新たな可能性をもたらすだろう。

「顧客中心主義として、お客様の意見へ耳を傾けています。コンセプトとプラットフォームには、好評をいただきました。フィードバックを受けて、レンジエクステンダー版も開発を進めています。充電ステーションと、一緒に移動するようなものです」

先進のソフト・ディファインド・ビークル（SDV）として、ソフトウエア開発もスカウトの性能を左右する鍵となる。フンケがソフトウエアやエレクトロニクス分野でキャリアをスタートさせたことが、強みに働くに違いない。

ソフト基盤にはリビアン社も　レーザーのように集中

フォルクスワーゲン・グループは、SDVをひと足先に実践する、アメリカのリビアン社とも提携している。この2社による合弁事業の目的は、新たなソフト・アーキテクチャの開発で、スカウトが最初に採用するブランドの1つになる予定だという。

「最新アーキテクチャとして、クラウド・コネクティビティへ完全に対応し、自己診断や新機能の利用が可能になるでしょう」。ただし、2024年に発表されたコンセプトカーの量産版が登場するのは、早くても2027年になる見込み。

それまでに、アメリカ・ジョージア州に建設中の工場を稼働させる必要がある。新規雇用は4000名規模で、生産能力は年間20万台になる。20億ドル（2900億円）もの投資額は、フォルクスワーゲン・グループがバックアップするからこそだろう。

「スタートアップですから、開発へ集中できます。2つのモデルへ、レーザービームのように。車両シミュレーションにもデジタル技術を活用し、開発の高速化が可能です。お客様へお届けする前に、時間をかけて製品を仕上げることも」

フォルクスワーゲンとアウディから新モデルも？

既にアメリカでは予約が始まっており、その大半はワゴンボディをまとうSUVのトラベラーだという。ピックアップトラックのテラより、人気は高いらしい。この2車種で、北米の該当市場における売上高と純利益の、40％を占めることが目標とのこと。

「ただでお金は入りません。スケールとコストで、ベンチマークになるような研究開発組織を目指しています。スポンサー（フォルクスワーゲン・グループ）にも評価されている挑戦です。もちろん、しっかり監視されていますよ」。とフンケが笑う。

フォルクスワーゲンとアウディは、自社ブランドのモデルとして、スカウトのプラットフォームへ関心を示しているという情報がある。新設工場は、ブランドが軌道に乗るまでの間、他ブランドの生産に利用される可能性も示唆されている。

「既存企業のスケールと、新興企業のエネルギーが融合すれば、どれほどのスーパーパワーになるか想像してみてください」。デッカーが描く未来は、成功へ続いている。

画像　半世紀を経てVW資本で復活　伝統ｘ革新のスカウト　北米で増える電動ピックアップたち　全150枚