大きすぎた期待　国内産業への影響も懸念

ロータスの成長は大幅に過大評価されていた。2024年のニューヨーク証券取引所上場に先立ち、同社は2028年までに年間15万台を生産すると予測していた。その大部分は、中国・武漢の新工場で生産される予定だった。中でも、ポルシェ・マカンへの対抗馬となる中型SUV（コードネーム『タイプ134』）は、2027年以降のEV販売の主力になると期待された。しかし、EV市場の減速により、タイプ134は開発が中断され、将来の大黒柱を失った。昨年の総販売台数は1万2134台にとどまった。

ヘセル工場の閉鎖は、英国政府にとっても大きな打撃となる。政府は先週、2035年までに国内の自動車生産台数を昨年の90万5233台から130万台に拡大する産業戦略を打ち出したばかりだ。

ロータスの生産台数はJLR（ジャガー・ランドローバー）などの大手メーカーに比べれば少ないが、創設者コリン・チャップマン氏が政府から旧飛行場を購入した1966年以来、ノーフォークの地で生き残ってきた。吉利は、エミーラを生産するための新しいスポーツカー生産施設を含め、この工場に1億ポンド（約200億円）を投資した。

ロータスの元幹部の1人は、閉鎖計画を「恥ずべき行為」だと批判している。

画像　ヘセル閉鎖でスポーツカー生産はどうなる？ 小さく咲いた一輪の花【ロータス・エミーラを詳しく見る】　全20枚