エスクードではなくてビターラ

スズキから同社登録車初のBEV『スズキeビターラ』が、日本でも今年度中に発売予定だ。一部メディア向けに事前試乗会が模様されたので、開発責任者のコメント共に走らせた印象をまとめておこう。

スズキ・ビターラは、エスクードとして日本にも数年前まで導入されていた。そのBEV版がeビターラと勘違いしてしまいそうだが、実はそうではなく、全くの新規開発車両だ。

チーフエンジニアの小野純生さんは、「プラットフォームからすべて違います」としたうえで、「スズキのイメージはSUVやアウトドアです。そこで初めてのEVですから、お客様がイメージしやすいことを第一に考えビターラの前にEVのEを付けたのです」とネーミングを説明。

エスクードという名称に関しては、「かなり社内でも議論したのですが、スズキのEV世界戦略車ということで、世界統一の名前にしました」とのことだった。

また、日本に導入した理由について小野さんは、「EV市場形成がまだまだだから」という。

「EVの良さやEVとは何ぞやということをお客様に知らしめていないのが現状で、悪循環になっています。つまり、クルマが売れないからクルマが少ない。だから、お客様も買わないということ。そこにメスを入れたい。お客様にEVはこういう良いところもあるということをいいたくて日本にも導入しました」とコメント。

一方で、「販売は苦戦するでしょうね」とも。スズキは業販が強いので、そこでのEVの周知がキモとなりそうだ。

BEVであることを忘れそう

そんなeビターラを、実際に走らせてみよう。今回はまだナンバー取得前のため、袖ヶ浦フォレストレースウェイでのプロトタイプ試乗となった。

まずステアリングを握ったのは、61kWhの2WD。ゆっくりとコースインして様子を見ながら最初に気付いたのが、静粛性の高さだった。限られた環境ではあるが、ロードノイズの侵入は非常に低く抑えられ十分満足のいくもの。

そして乗り心地の良さにも驚いた。サスペンションがしなやかで、段差を超えた時などはきれいにショックを吸収してくれる。また、コーナーに侵入して徐々にアクセルペダルを踏み込んでいくと、フロントもリアもしっかりと路面を捉え、安心感のある走りを披露する。

ステアリングフィールも満足のいくものだ。きちんと路面からのフィードバックをドライバーに伝えて来るし、フロントがグリップを失うタイミングもしっかりと把握できた。

もうひとつ驚いたのは、低重心感が強調されていないことだ。重いバッテリーを床下に配することで低重心化は可能だが、それが行き過ぎると特にルーフあたりで違和感のある揺れ方になりがち。しかし、およそ30分間コース上を走り続けると、途中からBEVという意識は完全に忘れ去り、まるでよくできた内燃機関車を操っている印象なのだ。

BEVらしさといえば、回生ブレーキを強めにセットすれば、アクセルペダルを戻すと適度な減速も得られる。60km/h程度で流す分にはブレーキペダルに足を乗せる機会はほとんどなかったので、BEVと内燃機関の良いとこ取りという印象だった。

画像　スズキ登録車初の電気自動車！コンパクトSUV『eビターラ』登場　全157枚