現在のベントレーの象徴的存在

コンチネンタルGTCマリナーのパワーユニットは、現在のベントレーの象徴的存在ともいえる『ウルトラパフォーマンスハイブリッド』、すなわち3996ccのV型8気筒ツインターボエンジンにエレクトリックモーターを組み合わせたプラグインハイブリッドだ。

V8エンジン単体でも最高出力と最大トルクは600ps、800Nmとなり、それを同じく190ps、450Nmのスペックを掲げるエレクトリックモーターがサポート。システム全体では782ps、1000Nmという性能を誇る。

さらに25.9kWhの容量を持つバッテリーを搭載し、約80kmをEV走行可能。参考までに70Lのガソリンタンクをフルに満たし、さらに満充電からの状態から可能な最大走行距離はWLTCモードで851km＋81kmと発表されている。

センターコンソール上のスイッチで、まずは最もスタンダードな走行モードとなる『B』を選択し、アクセルペダルを静かに踏み込んでいく。その状態ではエンジンは始動することなく、エレクトリックモーターからの駆動力のみで加速は始まるが、2636kgのウエイトを負担に感じることはほとんどない。

驚くほどの静粛性に包まれるキャビン

EV走行の最高速度は140km/hとなるが、日本の制限速度内であればなおさら、キャビンは驚くほどの静粛性に包まれる。トップをオープンにしても風の巻き込みはわずかで、走行中に全身を包む快適さは試乗前に想像していたものを確かに超えていた。

まだまだEV走行ができる距離は残されていたが、ここで『スポーツ』モードを選んでエンジンをスタートさせた。そのエキゾーストノートは、ベントレーにとって重要な市場であるアメリカでの志向性を意識したかのような、低音でかつ重厚な印象を受けるものだが、これもまたキャビンで耳障りと感じるものではない。

最大トルクの800Nmを2000-4500rpmでフラットに発生することはもちろん、それにエレクトリックモーターが介入することでその数字が1000Nmにまで高まった時の加速感は圧巻で、しかもその加速にはまさにいつ終わりが訪れるのかも分からないほどの息の長さがあった。

そのどれもがドライバーズカー

組み合わせられる8速DCTの制御も素晴らしく、さらにパワーユニットから生み出されたトルクはアクティブ4WDシステムによって常に最適な比率で前後輪に配分されるから、コーナリング中でもそのスタビリティに不安を感じることはない。

オープンボディでありながら、それをハンデと感じさせない圧倒的な剛性感が得られているのも、あらゆるステージにおいて走りに安心感、そして快適さを演出してくれる大きな理由だ。

サスペンションやステアリングの動きも常にナチュラルな印象に終始し、特に後者は連続したコーナリングでも、結果的にボディの大きさを意識させることをさせない正確さをも持ち合わせている。ベントレーというブランドが作り上げるクルマは、そのどれもがドライバーズカーにほかならない。そんな極めて基本的な常識を、改めて思い知ることになった。

周知のとおりベントレーは今年1月、コンチネンタルGTCのラインナップに新たに『S』モデルを追加している。よりパフォーマンス志向の強いカスタマーに向けたSを選ぶべきか、あるいはこのマリナーを選ぶべきか。ベントレーが新たに投げかけてくれたこの難題への解答を導くまでには、かなりの時間が必要になりそうだ。

画像　高級車として圧倒的な存在感！『ベントレー・コンチネンタルGTCマリナー』　全40枚