もっともスポーティなモードが一番走りやすい？

新型プレリュードの走行モードは、コンフォート、GT、そしてスポーツの3つ。モードを変えることで、サスペンションの硬さ、パワーステアリングの手応え、さらにアクセルレスポンスが変わる。また、新型プレリュードを皮切りにホンダ各モデルに導入予定の『ホンダS＋（プラス）シフト』が、３つのモードそれぞれで設定できる。これは、エンジンとモーターを制御して、駆動力や減速力の応答性を高めるシステムだ。

雪道なので、まずはもっともマイルドな乗り味となるコンフォートで、ホンダS＋シフトをオフにして走り、次いでスポーツモードでオンにして走ってみた。筆者としては、前者が雪道での慎重な走りに向いていて、後者はかなり気を引き締めて走る必要があるというイメージを持って臨んだ。ところが、実際には後者のほうが『扱いやすい』と感じたから不思議だ。人とクルマとの一体感が増すのである。

ハンドリング制御とトラクション制御は従来型だが、プレリュード向けに綿密にセッティングを施している。また、ホンダS＋シフトでは、コーナー進入時にシフトダウンを連想させる音と振動で車速をコントロールしてくれることが、ドライバーの安心感につながっている。

雪道の運転では周囲の景色と道路との区別がしづらいケースも少なくない。そうなると、旋回できる速度を超えてコーナーに入ってしまい、クルマの姿勢を見出してしまいかねない。それを、『音』を交えて速度制御してくれることで、走りのリズムがつかみやすく、結果的にドライバーの安心感につながるのだ。

ホンダは2050年のカーボンニュートラル達成を目指し、2040年にはグローバルで発売する新車をEVまたは燃料電池車にする目標を掲げている。その実現に向けて、ホンダ独自のハイブリッド技術であるe:HEVをさらに磨き、2030年にはe:HEVの年間販売台数を現在の2倍にあたる130万台まで拡大する計画だ。

新型プレリュードは、そうしたホンダの次世代電動化に向けた『架け橋』となる。12月のドライ路面走行、そして今回の雪上走行を通して、そう感じた。

画像　ほぼ市販車？雪上で試乗した新型ホンダ・プレリュード・プロトタイプ　全11枚