ホワイトウォールがアメリカンな雰囲気

初代オーナーだった、ルース・ヴァンダービルト・トゥオンブリー氏は、ベントレー・スピードシックスを1940年に手放し、オーストラリア駐米大使官だったリチャード・ガーディナー ・ケーシー氏が購入。その後間もなく、同僚へ譲られる。

1945年に、ウィスコンシン州のカール・ミューラー氏が600ドルで買い取り、31年間も維持したが、殆ど乗らないまま1976年に死去。知人のフレッド・ベルント氏が譲り受けると、ボディとインテリアがレストアされた。

ボディはシルバーとブルーへ塗り替えられ、今でもその配色は保たれている。ヘッドライトは、当初のルーカス社製P100からマーシャル社製へ、バンパーはシンプルなものへ変更。内装は、前席側をレザーへ張り替え、後席側はクロスで仕立て直された。

タイヤは、1970年代を表すようにホワイトウォールが選ばれており、アメリカンな雰囲気が醸し出されている。その後、1981年にグレートブリテン島へ再上陸。レイトン・ロバーツ氏が購入し、現在のオーナーは彼の息子だ。

オーナーのカリスマ性が滲み出る存在感

チャールズ・シュッテ社のサルーンボディは、寸法に関する記録が残っていない。だが、ベントレーのシャシーは長さが約4.4m、幅が約1.7mあり、それ以上大きいことは間違いない。

トランクがなく、リアのホイールアーチ後方は切り落とされたように短いが、威風堂々とした存在感に溢れる。初代オーナーのカリスマ性が、滲み出ているようでもある。

ショーファードリブン・リムジンらしく、後席は太いリアピラーの影。クッションの厚い、ベンチシートへゆったり座れる。前席側との間には、ガラス製のパーティション。ピラー部分にインターホンが備わり、閉じたまま運転手と話すこともできる。

パーティション上部には、小さな時計。フロアにはカーペットが敷かれ、サイドウインドウのワインダーはクローム仕上げ。オーナーが女性だったことを物語るように、香水を入れる瓶が2本、車内を彩る。

豪華客船のようにシームレスな走り

運転席側では、ブルーメル社製ステアリングホイールが中心的存在。巨大なハブ部分から、点火時期と燃料の混合比、スロットルのレバーが3本伸びる。ダッシュボードはマホガニー材で作られ、6枚のメーターがスイッチ類とともに所狭しと並ぶ。

25ガロン（約110L）入るタンクの燃料計は、運転席の正面。ラジエターキャップの上には、美しい「B」の特注マスコット。レバーを回し点火時期を僅かに遅らせ、混合気を調整しながら、スターターボタンをひと押し。6.6Lエンジンが直ぐに目覚める。

極めて静かなアイドリングが始まる。低速域でも、タコメーターを見ないとエンジンが掛かっているのか分からないほど。右膝の横に、Hパターンのシフトレバーが伸びている。1番右がアクセルというペダル配置とともに、簡単に馴染める。

シフトレバーは重い。ダブルクラッチを踏み、回転数を必要なだけ落とせば、変速は滑らか。トルクが太く、2000rpm以下でも悠々と先を急げるが、少し積極的に変速すると、豪華客船のようにシームレスに路上を突き進みだす。

画像　豪華客船のようにシームレス　スピードシックス　同時期のベントレー　最新スピードも　全153枚