名門ブランドの発展と衰退

本稿執筆時点で、『パッカード（Packard）』の名が自動車業界から消えてから60年以上が経過し、新車販売が終了してからはさらに長い年月が流れている。

クラシックカーに特別な関心がない限り、その名を聞いたことがなくても当然だろう。しかしかつては、米国を代表する名門ブランドの1つだった。同時代のピアレスとピアース・アローといった、同じく頭文字に「P」を冠するブランドと並び称されたのだ。

さらに、パッカードは車内にエアコンを搭載するなど革新性で有名だった。だからこそ、その没落は一層哀れに思え、惜しまれるところである。偉大な名を少しでも長く記憶に留めるため、年代順にパッカードの物語を紹介しよう。

パッカード兄弟

ジェームズ・ウォード・パッカード（1863-1928年）とその兄ウィリアム・ダウド・パッカード（1863-1923年）は、1890年に自分たちの名前を冠する電気器具会社を設立した。自動車業界に進出したのは、8年後にジェームズがウィントン車を購入し、その信頼性の低さに不満を抱いたことがきっかけだった。彼がアレクサンダー・ウィントン（1860-1932年）に不満を訴えたところ、ウィントンは「もっと良いクルマを作れると思うなら、自分で作ってみろ」と挑発したと言われている。

パッカード兄弟の妹、アラスカ（1868-1934年）は、この事業にはまったく関与していなかったが、1920年代に女性として初めてFBIの特別捜査官として採用されたことを付け加えておこう。

パッカードの単気筒車

パッカード初の自動車は、1899年に登場した。2.3Lの単気筒エンジンの上に乗員が座る2人乗りで、わずか5台しか生産されなかった。初めて顧客に売れたのは5台目の車両だった。ジョージ・カーカムというビジネスマンが1900年1月に購入後、自宅から歩いてすぐのオハイオ州ウォーレンの工場まで引き取りに行った。

その後、モデルB、C、Fと呼ばれる単気筒車が少数生産された。最後の『モデルF』はより大型の3.0Lエンジンを搭載し、2速ではなく3速トランスミッションを備え、1903年まで生産された。同年、モデルFは米国本土を横断する大陸横断走行を成し遂げた史上2台目の自動車となり、またシエラネバダ山脈経由でこれを達成した初の自動車となった。

パッカード・モデルG

パッカードは後に多気筒車で名声を博すことになるが、単気筒以外のエンジンを導入するまでには3年を要した。1902年に『モデルG』向けに開発されたのは強力な6.0L 2気筒エンジンであり、その数少ない購入者の1人は、スタンダード・オイル社の共同創業者でJ・D・ロックフェラーの弟である大富豪ウィリアム・ロックフェラー・ジュニア（1841-1922年）とされている。

パッカードはまもなく単気筒・2気筒の過渡期を脱した。モデルGはパッカード唯一の2気筒車（ただし、トラックにも使用された）であり、エンジンが座席下に搭載された最後のモデルでもあった。

画像　現存する希少なウッドボディ車【パッカード110ステーションワゴンを詳しく見る】　全13枚