奇妙なマイクロカー製造へ

この年の夏、JS2はル・マンで大活躍を見せた。コスワース製V8エンジンをフル活用し、わずか1周差で2位に入賞したのだ。リジェは1976年、マトラ製V12エンジンを搭載した自社開発の『JS5』でグランプリに復帰し、さらに注目を集めた。ドライバーのジャック・ラフィット氏は同年3度の表彰台を獲得し、1977年には『JS7』でリジェ初の優勝を飾った。1979年になると2台目のマシンを追加し、タイトル争いの素地を整え、定期的に勝利を収めるようになった。

そんな経歴を持つリジェが、1980年のパリ・モーターショーで排気量49cc、2ストロークのマイクロカーを発表した時はさすがにAUTOCARも困惑した。そのデザインはトラックのキャビンを思わせるものだった。起業家精神旺盛なリジェ氏は、14歳から運転可能な「Voitures sans permis（免許不要車）」の市場に可能性を見出したのだ。

『JS4』は数々の成功を収めたマイクロカーの先駆けとなったが、レースチームのエキップ・リジェは1981年以降、かつての栄光を取り戻すことはなかった。ただ、1996年の最終シーズンにはオリビエ・パニス氏の運転によりモナコGPで過酷な消耗戦を制し、ドラマチックな幕引きを迎えている。

ギ・リジェ氏は2015年、85歳で死去し、事業は息子のフィリップ氏に引き継がれた。企業としてのリジェは現在、マイクロカー業界最大手となり、ル・マンを含むさまざまなレースにも参戦している。唯一欠けているのは、公道走行可能なスポーツカーだけだ。

画像　フランスなら14歳で運転できる！ スポーティな外観のマイクロカー【リジェJS50を詳しく見る】　全25枚