寒い冬の朝もなんのその

「感覚としてはバイクに最も近いですね」と英国在住のダニエル・グディソンさんは語る。彼の愛車であるケータハム『セブン・スーパーライトR』は、わずか485kgの車体に220psのエンジンを載せたマニアックなマシンだ。

「サイドウィンドウもフロントガラスもありません。0-97km/h加速は3.5秒、0-160km/hは8.2秒。1.8Lエンジンは7500rpm、サーキット走行時には8400rpmまで回ります。最高ですね」

ダニエルさんが心からそう思っていることは間違いない。筆者がお会いした日の気温は氷点下ギリギリで、道路には塩が撒かれていたが、彼はカークラブのミーティングのためにイングランド南部ドーセットからハンプシャーまで、それなりの距離を走ってきた。それもまだ朝の9時半だ。

「大したことじゃないですよ」とダニエルさんは言う。「ついこの前だって、1日でブランドフォード・フォーラム（ドーセットの町）からドンカスター（イングランド中北部）のサーキット走行会へ行き、そこからスネッタートン（東部）まで行って、またブランドフォードに帰ったんです。午前2時に着きましたよ。残念ながら、ヘッドライトはろうそくみたいな明るさですけど」

初代オーナー手作りのマシン

ダニエルさんはこのクルマを、2年前にドーセット州ウェアハムのパーベック・スポーツカーズという店で購入した。2002年登録で、走行距離は2万9000kmだった。その後、1万6000kmほど走った。

「これは127台生産されたうちの127台目なんです。キットカーで、ある男性が自宅で組み立てたものです。彼は製作工程を写真に収め、軽量化にこだわっていました。彼はこのクルマで地域の選手権を制しているので、本当にすごいですよね！」

搭載されている1.8L直列4気筒エンジンは、内部強化を施したローバーKシリーズの超高性能バージョンだ。

「前オーナーはレブリミットを8400rpmまで上げ、レースの日には243psで走らせていました。私はエンジンを長持ちさせたいので、出力を抑えているんです」

ヘッドライトはろうそくのように暗いかもしれないが、ブレーキに関してはそれなりの性能だという。

「ブレーキは『十分』です。大型ブレーキにアップグレードしてありますが、普通の乗用車と比べるとまだ小さいですね」

このセブンは初代オーナーの手作りだ。窓も屋根もない車体で、雨の日はどう対処しているのだろうか？

「直進時は車体を流れていくので雨の大半は防げます。ただ、コーナーでは、ホイールアーチに前輪が収まっていないので水の直撃を受けます。気持ちのいいものじゃありません」

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