技術力を誇示する直列6気筒エンジン

BMW 328は、今も昔も素晴らしい。曲線美なボディへ無骨なバンパーは備わらず、フェンダーラインに無駄はなく、キドニーグリルも上品だ。スポーティなブランドイメージを構築した傑作といえ、ピーターパンの様に変わらぬ若々しさを醸し出す。

リアヒンジのボンネットは、レザーストラップで優雅に止まる。1936年当時、滑らかにフェアリングされたヘッドライトは、息を呑むほど現代的に映ったはず。

高度な技術力を誇示するのが、1971ccの直列6気筒エンジン。ブロック自体はサルーンのBMW 326と共有し、高度な設計が求められたオーバーヘッドカム化を見送りつつ、高効率な吸排気を実現していた。

同社の技術者、若きフリッツ・フィードラー氏が導いた解決策は、クロスしたプッシュロッド。カムシャフトはサイドマウントされ、90度折れた12本のロッカーアームが動かされた。半球状の燃焼室には、大きなバルブが備わった。

排気音にかき消される金属的なノイズ

最高出力は81ps。車重816kgの328を、充分活発に動かした。最高速度は149km/hが主張されたが、160km/hを超えたという報告もある。実際、当時のAUTOCARは英国のブルックランズ・サーキットで試乗。165km/hを記録している。

326由来のシャシーは保守的といえ、サスペンションは前がリーフスプリングを横向きに配置した独立懸架式で、後ろはリジッドアクスル。他方、強固なチューブラーフレームと、先進的なラック＆ピニオンのステアリング、油圧ブレーキが軽快な走りを叶えた。

ボディは小柄で、着座位置は低い。今回の車両はシルバーの塗装と相まって、メタルのスーツを着る感じ。リアヒンジの小さなドアを開き、しっかりしたサイズのレザーシートへ腰を下ろす。左肘は、自然とドアの外側。正面にVDO社製のメーターが並ぶ。

既にエンジンは暖気済み。滑らかにアイドリングし、バルブトレインは金属的なノイズを止めないが、ドライな排気音にかき消される。4速MTはハース社製。シフトレバーは、ダッシュボード奥の足元付近から突き出ている。

徹底レストアが引き立てる現代的な運転体験

勇ましいサウンドへ包まれながら、ダブルクラッチを挟んで2速へ。滑らかに次のギアを選べるが、長いレバーは丁寧に動かさざるを得ない。3連ソレックス・キャブレターのアクセルレスポンスは、歯切れが抜群。ギアを問わず、颯爽とスピードを乗せていく。

印象は従順で、自然と安心感が湧いてくる。反応が正確で、程なく自信が築かれる。ヒストリックラリーや裕福なカーマニアから、圧倒的な支持を集めることへ納得する。

532 YUFのナンバーで登録された328は、1938年にポルトガルへ納車され、イタリアの公道レース、ミッレ・ミリアへ参戦。前オーナーは、クラシックカー・イベントへ挑むべく、2009年から2年間かけてレストアを施した。予算の糸目を付けずに。

その成果が、現代的で一体感のある運転体験を引き立てている。ステアリングホイールは適度な重みを伴うが、腕がパンパンになるほど力が必要なわけではない。乗り心地も良い。強固なフレームのおかげで、しなやかな足回りを可能としている。

画像　1936年生まれのスポーツカー　BMW 328とジャガー SS100　同時期のクラシックたち　全148枚