フロントグリルを「アイコン」に

レズニック氏は「最終的には、アイコンが違いを生みます。そして間違いなく、メルセデスのグリルはアイコンです」と語っている。

「他にもいくつかのグリルがありますが、どれも象徴的です。AMGの高性能モデルには縦型スラットを備えたV字型グリルがあり、Gクラスには水平ルーバーのグリルがあり、マイバッハ専用のグリルもあります。いずれも、数本の線でスケッチすれば、おそらくメルセデスのグリルだと分かるでしょう」

「これが他ブランドとの最も強力な差別化要因の1つです。世の中は目まぐるしく変化しており、最近では数多くの新ブランドが登場していますが、そのほとんどはこうした象徴的な要素を持っていません。なぜなら、彼らには歴史的遺産がないからです」

レズニック氏によると、内燃機関モデルに比べて必然的に車高が高くなるが、その点を目立たなくすることがデザイナーにとっての重要な課題だったという。

「大きなバッテリーをどこかに配置しなければならないとなると、当然ながら車高に影響が出ます。実際、車高は約60mm高くなります。最初の目標は、その高さをどう目立たなくするかというものでした」

歴代セダンと異なるシルエット

そこでたどり着いたのが、一連の「シンプルな工夫」だった。車体のサイドプロファイルの視覚的なボリュームを軽減するツートンのトリムパネル、大径ホイール、そしてCクラス初となる「3ウィンドウ」のガラスエリアだ。後者の3枚窓は、流線型のクーペスタイルのリアエンドへとつながっている。

レズニック氏は、これまでのCクラス・セダンに見られた伝統的な3ボックス形状から脱却したこの「GTリアエンド」が、美的役割だけでなく機能的な役割も果たすと語った。

「空気抵抗係数は非常に優れたものです。わたしはデザイナーですから具体的な数値は明かせませんが、非常に優れているということは言えます」

メルセデス・ベンツによると、空気抵抗の低減により「極めて静かな車内」を実現しながら、高速巡航時の燃費向上にもつながるという。

ディスプレイ中心のインテリア

新型CクラスEVのインテリアは、幅993mmの大型ディスプレイ「ハイパースクリーン」（オプション）が主役となる。ディスプレイは1000個のLEDで構成され、スライダーを使って特定のエリアの明るさを個別に調整することもできる。

助手席乗員はストリーミングサービスの利用、ゲームのプレイ、各種車載システムの操作が可能で、一方のドライバーにはナビゲーション、オーディオ、空調のメニューが表示される。

標準装備されるのは、やや控えめな「スーパースクリーン」だ。レイアウトは同じだが、3つの独立したスクリーンで構成されており、ドライバーの注意散漫を最小限に抑えるため、助手席側のディスプレイは運転席からは見えないようになっている。

ハイパースクリーンおよびスーパースクリーンはいずれも、最新版MBUXインフォテインメント・システムを搭載する。ChatGPT、グーグル・ジェミニ、マイクロソフトのAI技術を「独自のマルチエージェントアプローチ」で活用し、「車両とドライバーの関係を革新する」とされている。

音声コントロール機能では「友人のように」話しかけることができ、複雑かつ多段階の会話が可能で、短期記憶も保持できる。

こうした先進的なデジタル機能を重視しつつ、物理的な操作系も残している。例えば、センターコンソールには新しいコントロールパネルが設けられ、ボタンや音量調節用のローラーが配置されている。ステアリングホイールには、速度制限機能やクルーズコントロール用のロッカースイッチが備わる。

ボディサイズ

新型CクラスEVのボディサイズは、全長4883mm、全幅1892mm、全高1503mmと、内燃機関搭載の現行Cクラスとほぼ同等だ。しかし、ホイールベースは97mm延長されて2962mmとなり、後部座席の足元スペースが大幅に拡大している。メルセデス・ベンツによると、これはEV専用プラットフォームの利点だという。

また、ルーフラインが高くなったことで、床下にバッテリーが搭載されているにもかかわらず、ヘッドルームも前席で22mm、後席で11mm拡大している。

トランク容量は470Lで、現行型よりわずかに増えた。ボンネット下には充電ケーブルや汚れたブーツなどを収納できる101Lの収納スペースが設けられている。

画像　デザイン刷新！ 空力に優れたボディと先進的なインテリア【新型メルセデス・ベンツCクラスEVを詳しく見る】　全25枚