ジャガーをル・マン優勝へ導いたTWRが50周年

モータースポーツへの興味が薄い読者でも、トム・ウォーキンショー・レーシング（TWR）は、聞き覚えがおありだろう。ル・マン24時間レースのファンなら、1998年と1990年にジャガーを優勝へ導いた、立役者だとご存知なはず。

1994年に話題を呼んだ、ボルボ850のツーリングカー・レーサーをご記憶という方は多いのでは。四角いステーションワゴンは、英国のサーキットで大暴れした。ル・マン・レーサー、日産R390 GT1の開発を支援してもいる。

1976年に誕生したTWRは、2002年まで意欲的に事業を展開し、濃密な歴史を刻んだ。複数のロードカー開発へ携わり、V12エンジンのスーパーカーを自ら生み出し、F1にも挑んでいる。そのすべてを率いたのは、トム・ウォーキンショー氏だった。

「彼は公平で素晴らしい上司でした。鮮明に覚えています」と話すのは、元スタッフのポール・デイビス氏。彼は2026年初頭に、創立50周年を記念すべく、盛大なイベントを企画した。今回は、その参加車両や旧スタッフへのインタビューをご紹介しよう。

アルピナC1 2.3

オーナー：ポール・パーマー氏

1970年代後半に、TWRは英国仕様のアルピナを製造する契約を結んでいる。「BMWを購入した後、TWRへクルマを届ければ良かったんです」と振り返るのは、友人から車検切れのC1を1996年に購入した、パーマーだ。当時、1200ポンドだったという。

アルピナ化の内容は、自由度が高かった。ステアリングホイールからバンパー、サスペンション、大容量タンクまで、思い思いにオプションを選べたという。「パーツだけ買う人もいましたが、これは11台が作られたフルコンバージョンの1台」と続ける。

走行距離は16万kmを超えているが、レストアはまだ。「ボディは、剥げたところをタッチアップペンで塗ったくらい。燃料ポンプが故障し、最近は走っていませんでした。子育てで忙しかったんですが、手放さなくて良かったと思います」

サーブ9-3 ヴィゲン

オーナー：ハーヴェイ・マーストン氏

飛行機好きなら、サーブのヴィゲンと聞いて、超音速の戦闘機を思い浮かべるかもしれないが、クルマ好きならTWRが手掛けた9-3の姿が蘇るはず。「約4500台製造されていますが、5ドアは珍しいんです」。オーナーのマーストンが説明する。

「サスペンションをTWRが仕上げています。FFでターボエンジンなので、トルクステアが強烈なんですよ。でもサーブが好きなら、手懐けられるはずです」。当時、BMW M3のライバルともいわれた理由は、ボディの内側に潜んでいる。

トランスミッションにダンパー、ステアリングラックを改良し、エンジンは高圧縮比化で強化されていた。「走りはいかにもサーブ。4年ほど普段の足にしていましたが、驚くほど信頼性は高いんです。サーブが忘れ去られないよう、乗り続けたいと思います」

画像　導かれたジャガーのル・マン優勝　TWR 50周年イベント　同社が関わったモデルたち　全128枚