トライデント誕生から100年

今年で創業112周年となるマセラティ。これに対し、モデナの老舗スポーツカーメーカーであるマセラティの象徴として知られる三叉の銛『トライデント』のエンブレムは、今年で誕生からちょうど100年を迎えるという。

ご存知のようにトライデントのエンブレムは、マセラティ兄弟の末弟であるマリオ・マセラティによって1926年に描きあげられたもの。彼は兄弟にとって初のレーシングカーであるマセラティ・ティーポ26のために、創業の地であるボローニャと縁の深い海神ネプチューンが手にしている銛をモチーフにした。

今回、中国の奥地である新疆ウイグル自治区の都市、ウルムチ（烏魯木斉）を訪ねたのは、マセラティが企画した『イヤー・オブ・トライデント・グランドツアー』に参加するためだ。

これはトライデント・エンブレムの100周年、そしてマセラティ・ティーポ26がいきなりタルガ・フローリオを制してみせた史実（＝マセラティ・コルセの生誕100周年）を記念したグランドツーリングである。

コースは中国の北京をスタートし、古の交易路であるシルクロードを辿りながら、本国イタリアまで1万4400kmを走破するというもの。といってもコース全体を8つの区間に分けるリレー形式だと聞いてひと安心。

筆者は5区間目となるウルムチから標高2000mを越す高地にあるサリム湖の湖畔を掠め、カザフスタンとの国境にもほど近い都市、イーニン（伊寧）までの700kmほどの距離を2日間かけて走ることになった。

大雨の状況でAWDの真価を発揮

黄砂で煙るウルムチのホテルの前には、10台以上のマセラティがずらりと並べられていた。だがそのステアリングをすぐ握ることはできない。何しろ中国では一般的な国際免許が通用しない。そのため初日は、アジア・パシフィック地域から集まったツアーのメンバー全員で、地元の警察署を訪ねたのだった。

最初にドライブを任されたのは、マセラティ・グラントゥーリズモ・トロフェオの75周年記念モデル。

マセラティの一団は混みあった朝のウルムチ市街を抜け、G30号線（連霍高速道路）を西へ向かった。これまでシルクロードといえば『砂漠とラクダ』のイメージだったが、実際は荒野を地平線に向かってまっすぐに貫く高速道路だ。

驚くべきは、道路の左に点々とする距離表示で、そこには3000km台後半の距離が刻まれていた。聞けば、G30号線の全長は4395kmもあるという。中国のスケールの大きさを思い知らされた。

めったに雨が降らないと聞いていた中央アジアに、この日は珍しく大雨が降った。すると日本の常識では考えられないくらい、アスファルトの水はけが悪いことに気がついた。ペースを上げた集団を追うと、120km/hくらいでもハイドロプレーンが起きるのだ。

だがそんなタフな道路状況でも、現行グラントゥーリズモのドライブトレインはAWDなので、直進性は損なわれない。グラントゥーリズモはそのまま『壮大な旅をするクルマ』を意味しており、そこにマセラティがAWDシステムを投入した理由が、これまで以上に理解できた。

画像　トライデント100周年を祝福！マセラティたちがシルクロードなど700kmをひた走る　全86枚