125年にわたるモータースポーツ活動

フォードは、正式に設立される前からレース活動を行ってきた。それでも、現CEOのジム・ファーリー氏が「モータースポーツが当社にとってこれほど重要だったことはない」と語るのは、決して大げさな表現ではない。

このことを如実に物語っているのは、ファーリー氏のレースに対する熱意だけではない。取材のために防音仕様の豪華なモーターホームの中で話をしている最中、わたし達は全開で唸る5.0L自然吸気V8エンジンの轟音に負けないように、声を張り上げなければならなかった。

3月下旬。数万人の観客がセブリング・インターナショナル・レースウェイに詰めかけ、世界トップクラスのスポーツカードライバーたちによる、フロリダのこのサーキットの容赦ないコンクリート路面で12時間にわたる激しい戦いを見守っていた。この日、ファーリー氏は仕事モード全開だ。あの特徴的なV8サウンドを響かせるワークスのマスタングGT3をサポートするとともに、新たなLMDhハイパーカーの開発のために、さまざまな会議が予定されている。

今年、ヘンリー・フォード氏が自ら手掛けた車両を初めてレースに出場させてから125年が経つ。そうした競技への献身的な姿勢こそ、AUTOCARがフォード・レーシングに「モータースポーツ賞」を授与するきっかけとなった。フォードはダカール・ラリーからF1に至るまで、世界34の選手権をサポートしており、その取り組みはますます広がっている。

ジム・ファーリーCEOは生粋のレース好き

「わたし達は、モータースポーツを単なるマーケティング活動として捉えるのではなく、製品の卓越性を高めるための原動力として捉えるように考え方を転換しました」とファーリー氏は語る。

「フォードにおけるモータースポーツはこれまで、ヘンリー・フォードを除いて、そのような視点で捉えられたことはありませんでした。彼が最初に製作した数台のマシンには、レーシングカーのあらゆる優れた要素を取り入れ、手頃な価格にするという哲学が込められていました。勝利を収め、エンジニアリングを通じて製品を改良することで、素晴らしいビジネスを築くことができるのです」

ファーリー氏はレースをビジネス化しているものの、今回彼がセブリングにいる理由はビジネスだけではない。取材の前日、彼はフォードのCEOとしてではなく、アマチュアレーサーとして「フォード・マスタング・チャレンジ」でライバルたちと競い合っていたのだ。だからこそ、AUTOCARは彼に話を聞くためにここを訪れた。

ファーリー氏は生粋のモータースポーツファンだ。その情熱は、若き日に当時フェラーリの米国輸入業者だったルイジ・チネッティ氏と親交を深め、後に1961年のF1チャンピオン、フィル・ヒル氏の修理工房で働いた経験によって培われた。英国のグッドウッドでGT40を駆って参戦した経験もあり、現在はローラT298でもレースを行っている。

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