自動車工場閉鎖、現在は輸入のみ

里帰り4日目の朝、キッチンのテーブルで最新号の『Wheels』を夢中になって読んでいたところ、気がついたら30分経っていた。

『Wheels』はオーストラリアで最も有名な月刊自動車誌で、私は半世紀前にこの媒体でジャーナリストとして最初の経験を積んだ。その後、自動車ライターとしてやっていけるか挑戦してみようと考え、イギリスへ渡った。まだタイプライターで原稿を書いていた時代だった。

私がオーストラリアで仕事をしていた当時は、フォード・ファルコン（オーストラリアで長年生産されたフォードの大型乗用車）と、ホールデン・コモドア（GM傘下ホールデンの代表的な大型乗用車）が市場の2強で、両者ともオーストラリア国内で生産されていた。

だが、いまでは日本、中国、韓国のメーカーが主役となり、そのすべては輸入されている。このことが、オーストラリアの自動車市場の様相を一変させた。

かつてのような有力ブランドによる「戦争の時代」は終わり、友人のポールがいま行なっているように、クルマ選びは情熱よりも理性で決定されている。

だからこそ私は、ヨーロッパではまだそこまで感情的要素が失われていないことを嬉しく思う。また伝統あるブランドが、それぞれ独自の個性を維持しようと懸命に努力していることも、とても喜ばしいことだと思う。

画像　オーストラリアで販売台数競争を繰り広げるトヨタ・ハイラックス　全53枚