誰もが感心するであろう豪華な車内

WO.ベントレー氏は、設計意図どおりに8リッターを走らせ、フランス南部のカンヌに到着。「ライトを点けることなく、日が高いうちに到着しました。時速85マイル（136km/h）で何時間も走ることができます」。と自慢気に話したとか。

その頃のAUTOCARも、8リッターの能力には強い印象を受けたようだ。非常に高次元のクルマだと、まとめている。

8リッターの豪華な車内へ身を委ねれば、誰もが感心するに違いない。1920年代の代表、ヴォグゾール30-98 OEタイプからの進化に唸らされる。

ボディは大柄だが、運転席周りはタイト。シフトレバーは右側で、助手席側との距離が想像以上に近い。中央に混合気や点火タイミングを調整するレバーの付いた、4スポークのステアリングホイールがドライバーの胸元へ伸びている。

最近のレストアで追加されたサーモスタット・ファンを始動させ、スターターボタンを押す。そっと静かに、202psを発揮する6気筒エンジンがささやき出す。1気筒当たり1.3Lもあることを、伺わせない。

一般的なHパターンが切られたゲートに沿って、シフトレバーを動かす。滑らかな手応えに改めて驚く。アクセルペダルは右側。普段乗るクルマと同じように、スピードを高めていける。

これ以上に長く存在感のあるボンネットを持つクルマを、筆者は運転したことがない。極めて豪奢なクルーズ船の船長にでもなったような気分になる。

160km/h以上まで気張らずに運転できそう

トルクは太く、扱いやすい。歩くような低速域から、トップギアでの160km/h以上まで、特に気張ることなく運転できそうだ。ベントレーが8リッターの能力を自負していた理由も、すぐに理解できる。

4速マニュアルは、丁寧にタイミングを合わせて変速しなければならない。速すぎても、遅すぎてもいけない。一度トップに入れれば、落ち着いてクルージングを味わえる。

ホイールベースが長く、回頭性は鋭くない。それでも、ボディロールは驚くほど小さい。乗り心地は、能力を示すように硬めだ。

ステアリングホイールは、ダッシュボード上部と距離が近い。リムの上部を握っていると、指を挟みそうになる。下側を持って、引き下ろすように回すという扱い方は、すぐに覚えた。

2022年に運転しても、ベントレー8リッターには卓越した気品が漂う。滑らかな路面でも時折ボディがねじれ、きしむ。巨大なボディのサルーンだから、やむを得ない。

本来なら10台のみ作られた、オープンのツーリングボディが理想だろう。そして、フランス・カンヌまで矢のように疾走してみたいものだ。

協力：ベントレー・モーターズ

ベントレー8リッター（1930〜1931年／英国仕様）のスペック

英国価格：1850ポンド（1923年時／シャシーのみ）／200万ポンド（約3億1000万円）以下（現在）
生産台数：100台
最高速度：167-177km/h（ボディによる）
0-97km/h加速：−
車両重量：2439kg（サルーンボディ）
パワートレイン：直列6気筒7983cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：202ps/3500rpm
最大トルク：−
ギアボックス：4速マニュアル

画像　1920年代のヴォグゾールと1930年代のベントレー　同時期のスポーツモデルも　全62枚