新型スーパーカーを創る特別授業

新世代の自動車デザイナーたちには同情を禁じ得ない。彼らはわたし達と同じようにクルマに夢中になって育つが、クルマを運転したい、所有したいという一般的な願望に加えて、自分だけのインスピレーションあふれるデザインを生み出したいという強い欲求を抱いているのだ。

こうした新進のジウジアーロたちが大学に入学すると、3年から4年をかけてクルマの創り方を学ぶが、彼らの多くは実際のプロジェクトやデザイン業務に携わることもなく卒業してしまう。競争上の理由から、たとえ将来の従業員になるような人であっても、自動車メーカーは製品計画を秘密にしているためだ。

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これが、英ウェールズを拠点にゼロ・エミッションの水素燃料電池自動車を製造するリバーシンプル（Riversimple）社 と、コベントリー大学交通デザイン学部の学生14名からなるグループが、新型車の提案を目的とする共同プロジェクトを立ち上げた理由である。

リバーシンプルは『ラーサ』というユニークな軽量都市型2人乗り車を製造しているが、その事業は現在の業界標準からかけ離れているため、正式な競合相手はゼロに等しい。同社にとっては、秘密よりも宣伝こそが生命線だ。

間もなく、リバーシンプルの最新スーパーカーが登場する予定だ。この革新的だが風変わりなメーカーによる、新世代の水素フラッグシップモデルである。

同社の創設者であり、元モータースポーツ技師でクラシックカー修復家でもあるヒューゴ・スポワーズ氏のモットーは、「個人輸送による環境への影響を体系的に排除すること」である。そのため、走行時の副産物が純粋な水だけという水素燃料に重点的に取り組んでいる。

うまくいけば、軽量で美しい超少量生産スーパーカーが2020年代後半に発売されることになるだろう。

スポワーズ氏と、元自動車デザイナーでコベントリー大学の助教授であるアーマー・マフムード氏によって開催されたデザイン・コンペティションで、同大学の交通デザインコースの学生たちが、この特別な2人乗りクーペの実現に向けて第一歩を踏み出している。

「小型軽量」な水素燃料電池車

学生たちにとって、これは特別な課題である。視認性、照明、衝突安全性に関する現行の法律に準拠しながら、車内への乗り降りのしやすさと実用的な17インチのホイールとタイヤを備えたクルマを創り出そうというのだ。多くの初期デザイン案で見られるような、おかしな形のゴムで装飾された巨大な輪とは違う。

かつて仕事でシングルシートのレーシングカーを設計していたスポワーズ氏は、近年のハイパーカーの設計の方向性に強い拒否感を示している。巨大なクルマを非現実的なほど高いパフォーマンスで走らせるための、巨大なエンジンや巨大なバッテリーに牽引された「軍拡競争」と見なしているのだ。その結果生まれたマシンは非常に速いかもしれないが、「楽しくないどころか、不快で扱いづらい」と同氏は言う。

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スポワーズ氏が構想しているのは、フェラーリ・ディーノ246 GTに近い寸法を持つスーパーカーだ。つまり、全長約4200mm、全幅約1700mmで、全高はディーノよりやや低い1100mm、ホイールベースは2300mmとなる。

パワートレインは、従来のフロントエンジンやリアエンジンではなく、分散配置されるという非常に珍しいレイアウトだ。

駆動は4基の電気モーター（各輪に1基ずつ）で行う。電力はフロントマウントの水素燃料電池から供給され、リアマウントの45kgのスーパーキャパシタアレイに蓄えられる。従来のバッテリーEVで使用されている500kg近いバッテリーとは異なり、非常に小型だ。

水素タンクは640kmを走行するのに十分な容量があり、シートの後ろに設置される。独自のパワートレインと軽量構造により、このスーパーカーの車両重量はわずか620kgで、1400～1800kgあるような一般的なバッテリーEVよりも大幅に軽い。そのため、スポワーズ氏はこの新型車の開発計画を「プロジェクト・チャップマン」と名付けた。これは、軽量かつコンパクトなものを何よりも愛したロータス創設者の名前に由来する。

燃料電池ならではの特性により、性能もユニークだ。0-160km/h加速はわずか6.4秒というスーパーカー並みの加速性能を持ちながら、最高速度は160km/hに抑えられている。

「最高速度は『上限』が設定されているわけではありません」とスポワーズ氏は説明する。「これはシンプルに、今回選択した燃料電池のサイズでこのクルマが達成できる最高速度です。わたし達は、これで十分だと考えています」

「もっと速く走るためには、より大きな燃料電池を搭載し、燃料タンクを大きくし、モーターやブレーキを大きくし、スーパーキャパシタを増やすことになります。つまり、重量増加のサイクルが始まり、本当に重要な動的特性が損なわれることになります」

「今回の設計では、燃料電池は最高速度160kmで一定に走行できるようなサイズとなっていますが、それだけです」

画像　「小型軽量」な英国車、水素燃料電池で実現【リバーシンプル・ラーサを写真で見る】　全9枚