走りの訴求力が高い直6エンジンのM340i

BMWは変化を恐れない。ミニマリスティックなデザインの次世代、「ノイエクラッセ」シリーズの登場は目前だ。エンジンで走る次期3シリーズも、その流れへ乗ることは間違いないだろう。

ただし、それはもう少し先の話。現行のG20型3シリーズも、2025年仕様としてアップデートを受け、魅力維持へ務められている。特にプラグイン・ハイブリッドの330eでは、駆動用バッテリーが拡大され、電動化が一歩先へ進められた。

AUTOCARとして着目したいG20型は、走りの訴求力が高い直列6気筒エンジンのM340i。キドニーグリルやテールパイプはクロームメッキではなく、グロスブラックで統一される。アルミホイールも、ツートーン仕上げの選択肢が用意される。

スタイリングは、小変更で前後のバンパーを更新。ヘッドライト内臓のデイライトは、ノイエクラッセへ寄せた点灯パターンを獲得している。内装のトリムはカーボンファイバーの他、ウッドかアルミを選べる。

ライトMらしい印象　長距離のベストパートナー

エンジンは、B58型でそのまま。BMW X3 M50へ僅かに劣る、374psと50.9kg-mを発揮する。トランスミッションは、8速オートマティック。一部の市場では後輪駆動も選べるが、英国では四輪駆動の一択となる。

先日、B58型エンジンを積んだ3台による、比較試乗をお伝えした。お読みいただいた方もいらっしゃるかと思うが、スムーズでパワフルな名機といえる。8速ATとの相性も素晴らしい。マイルド・ハイブリッド化され、現実的に14.0km/Lの燃費も狙える。

英国では450ポンド（約9万円）のオプションとなる、アダプティブダンパーを組んだシャシーは理想的。最もソフト側へ振っても、引き締まった姿勢制御は変わらないが、一般道でも高速道路でも快適といえ、ライトMらしい印象も楽しめる。

ヒップポイントが路面へ充分に近い、ドライビングポジションは望ましい。シートの座り心地にも優れ、長距離のベストパートナーになるはず。

連続するカーブをリズミカルに駆け抜ける

グレートブリテン島の路面では、スポーツ・モードは硬すぎる。コンフォート・モードが、落ち着いていて好ましい。ステアリングはクイックすぎずスローすぎず、フィードバックはしっかり。リアアクスル主導のパワーバランスがうれしい。

リミテッドスリップ・デフは標準装備。スタビリティ・コントロールをトラクション・モードにすると、パワーオーバーステアへ興じれる。

仮に前後同サイズの18インチ・タイヤで、後輪駆動ならどんな走りを楽しめるのだろう。四輪駆動の試乗車では、フロントタイヤのトラクションも小さくなく、テールを流すにはアンダーステアを打ち破る必要があるからだ。その挙動も、やや唐突といえる。

それでも、これらは贅沢な悩み。連続するカーブをリズミカルに駆け抜けられる、素晴らしいバランスのサルーンであることへ、疑う余地はない。

画像　ブレない高い完成度　BMW M340i　サイズの近い欧州製サルーンと写真で比較　全134枚