世界の自動車を技術でリードしてきた

バルブシート技術のひとつに、既に実績も数多い、粉末金属を材料融点以上で溶融接合させるレーザークラッド工法が存在する。しかしコールドスプレー工法は、材料融点以下の温度で異種の金属粉末を超音速で吹き付けて、強固な被膜を形成させる。

それによって、施工被膜と基材の界面での金属間化合物の過剰生成や基材が溶融することで発生する微小な空洞形成（ポロシティ）といった現象も抑えられるため、結果的に高い熱伝導率を実現してバルブまわりの冷却性も向上する。

つまりコールドスプレー工法は、レーザークラッド工法と比較してバルブシート付近の材料特性が好ましく熱が良く伝わり冷却性も向上。バルブまわりにおける異常燃焼などのコントロール性や耐久性等の面でも、STARCコンセプトの進化に貢献している。

さらに、熱伝導性に優れる銅系材料をベースに安定供給が不安視されるコバルトを使わない専用材料の開発、鍛造金型製作の研磨技術を応用した内製ノズルや最新のAI技術による品質保証も実現している。

耐久性や信頼性の面でどの範囲までのエンジンにこのコールドスプレー工法が適用できるのかは不明だが、高コストが課題のレーザークラッド工法に代わる技術としてとても画期的で注目する。

今回のeパワーへのコールドスプレー工法導入に限らず、自動車は常に各種改良が続けられ進化していて、数多くの『世界初』技術を実現してきた伝統の自動車メーカーである日産の今後に期待が持てます！

画像　日産の人気モデルを支える『eパワー』が第3世代に！新型キャシュカイから導入　全42枚