燃焼音が轟くストレート状態のマフラー

巨大なトリップメーターは、ハルダ社製。ステアリングコラム周辺の補強板や、シャシープロテクションは、過酷なラリーを耐え抜くために必要とされたのだろう。

ストレート状態のマフラーから、4気筒エンジンの燃焼音が轟く。ステアリングホイールは胸に近い。ハイギアだが重すぎることはなく、控えめな限界領域を把握しやすい。シフトダウンせずとも、意欲的にスピードを高めていく。

コラムシフトは丁寧に扱う必要があるものの、ぎこちなさはない。トップギアのオーバードライブでも、充分にたくましい。トルクが太く、平坦な道なら2速のまま発進できる。ブレーキは強力に効き、バランスが良い。

今とまったく違う世界観だった1950年代

二度見してしまったのが、ダッシュボード脇に置かれた、運転中の集中力を保つためのベンゼドリン剤。神経を刺激する薬で、当時は空軍などで広く用いられていた。

一部の国では麻薬扱いだが、ラリードライバーだったシーラ・ヴァン・ダム氏は、接種しすぎて幽体離脱のような経験をしたと後に振り返っている。スターリング・モス氏は、恋人の写真をダッシュボードに貼っていたという。

RHP 700を走らせる予定だったのは、ゲストドライバーのジミー・レイ氏。「彼は後に、1955年の英国RACラリーでスタンダード10をドライブし優勝しています。商品はピクニックセットだったそうです」。ブレイムが微笑みながら説明する。

グローブボックスの前には、ランカスター爆撃機から払い下げられた、別のトリップタイマー。ミシュランガイドが収まる、ポケットもある。1950年代は、今とまったく違う世界観だったらしい。

画像　量産車へ反映された勝利の知見　アルパイン・ラリー　歴代のサンビームたち　全100枚