フォルクスワーゲン・ビートル（1938～2003年）- 65年間

単一世代で最も長く生産されたクルマは、フォルクスワーゲン・ビートルだ。その人気はクラシックカーの領域をはるかに超えている。世界中で知られたアイコンであり、コカ・コーラのロゴと同等以上の認知度を誇る。

こうした活躍はフォルクスワーゲン自身も予期せぬものだった。1930年代後半、ナチス・ドイツの国民にクルマを普及させる目的で設計されたが、第二次世界大戦の勃発によって誕生が遅れた。戦後は英国や米国で生産される可能性もあったが、どの自動車メーカーも引き受けず、ある英国当局者は「この車両は自動車の基本的な技術要件を満たしていない」と記している。「平均的な購入者にとって、まったく魅力がない。商業的な生産は、完全に不経済な事業となるだろう」

しかし、欧州が戦争から復興し、クルマが切実に必要とされる中、ビートルは販売を伸ばしていった。ヒトラーの国民車構想によって生まれた「歓喜力行団のクルマ（KdF-Wagen）」は、意図せず1960年代のフラワーパワー文化の礎となった。

ビートルに終止符を打ったのは、排出ガス規制の強化だ。2003年、メキシコでの生産がレトロ調の限定モデル『ウルティマ・エディシオン』をもって終了。ビートルは15か国以上で2100万台以上が生産された。

画像　炭酸飲料より知名度が高い？ 世界中で愛され続ける「国民車」【3世代のフォルクスワーゲン・ビートルを詳しく見る】　全54枚