1960年代に飛躍を見せた日本車

まったく新しいクルマ開発には、多くのメリットがある。まず、先代と比較されることがない。伝統に強く縛られることもない。まっさらな視点で目標達成を目指せ、合理的に市場の反応を評価できる。

1960年代に飛躍を見せた、日本車はその好例といえる。各国の自動車産業と、提供される量産モデルを冷静に俯瞰できた。成功例と失敗例を研究し、複雑さを排除した信頼性の高いクルマこそ、ユーザーが求めるものだと読み取ったといえる。

僅か10年ほどで、日本車は英国人にも浸透していった。当初は魅力で及ばなくても、訴求力は着実に上昇していった。欧州のメーカーに届かない技術力や存在感は、充実した装備や確かな品質などが生む、コストパフォーマンスが補った。

ロータリーエンジン技術を我が物にしたマツダ

そんな1960年代に、ロータリーエンジンは実用化を迎えていた。後に正式にマツダを名乗る東洋工業は、後のアウディ、NSU社からヴァンケルエンジン（ロータリーエンジン）の製造権を1961年に取得。程なく、技術を我が物にしていった。

NSU社が量産ユニットを完成させるより先に、マツダは実用化に耐える試作ユニットを完成。量産化されたロータリーエンジンは、信頼性が高く強力で、燃費も良かった。

マツダは、トヨタや日産とは異なるベクトルで、クルマ作りを展開していった。自動車文化を牽引する、海外の先駆者たちから注目や評価を得たいと考えていたのだろう。

その野望を明確に具現化した、前衛的なスタイリングをまとうコスモスポーツは、1967年に発売される。経営リスクを抑えるべく、一般的なレシプロエンジンの1000（初代ファミリア）や1500（初代ルーチェ）などを提供しながら。

ファミリア 1200がベースのロータリークーペ

マツダの存在感を一気に強めたコスモスポーツだったが、製造過程には手作業が多かった。より手頃な価格で、各国へ積極的に輸出することが求められた。

そこで誕生したのが、日本ではファミリア・ロータリークーペを名乗ったR100。ベースとなったのは、直列4気筒エンジンのファミリア 1200 クーペで、1967年の東京モーターショーではコスモスポーツと並んで、RX-85の名で試作車が披露されている。

ファミリア・ロータリークーペの発売は、1968年7月。フロントグリルやボンネット、バンパーが専用になり、丸いテールライトが4灯、リアに並んだ。ローターを模したエンブレムでも、差別化は図られていた。また日本市場では、サルーンも選べた。

上位モデルとして、海外ではRX-2を名乗ったカペラ・ロータリークーペも、1970年に発売。1971年にはサバンナ（RX-3）も登場し、コスモスポーツと併せて、ロータリーエンジンのラインナップは充実していった。

画像　小柄なボディが残した確かな功績　マツダR100　RX-7にRX-8　ロータリーなモデルたち　全153枚