鍵を握るのはソフトウェア

BMWがノイエ・クラッセ・ファミリーを指して言う「ソフトウェア定義車両（SDV）」とは、どういう意味を持った言葉なのか？ 開発を主導したライヒェルト氏は次のように答えた。

「それは、ほぼすべての機能に、内部に電子部品が組み込まれているという意味です。ただし、ソフトウェア定義車両だからといって、将来的にハードウェアが重要でなくなるわけではありません」

「理想的なのは、完璧な機械的DNA、例えばドライビング・エクスペリエンスにおいて剛性の高いボディと、すべてのアクスルで完璧な運動特性を持っている場合です。そして、中央処理装置を『スーパーブレイン』、すなわち高速コンピューターとして活用するのです。これらすべての機能を1つのECUに統合します。そして、この最速の演算能力によって、機械系を可能な限り高速に制御できるのです」

要するに、ノイエ・クラッセEVは、BMWらしい走りをするということだ。AUTOCAR UK編集部がiX3で最も気に入っている点は、まさにそのBMWらしい挙動にある。だが、それは単にハードウェアだけによるものではない。

「iX3は2.3トンのクルマとは思えない走りを見せます。2トンよりも軽いクルマのように感じられるんです。ソフトウェアの反応が極めて速く、ハンドルをわずかに動かした瞬間にクルマが反応するからです。実に素晴らしい。ソフトウェアとハードウェアの共生です。それがBMWのやり方です」

パノラミックiドライブに注目

「BMWのエンジニアなら誰もが、BMWをさらに進化させるための『次の大きな革新』を考えていると思います。わたし達は、最新技術を披露するためにBMWを作っているわけではありません。その技術を使って、BMWをより良いBMWにしているのです」

「例を挙げましょう。わたし達は、ディスプレイの壁の前に座るようなことはしたくありませんでした。それはBMW流のドライバーの直感に反します。そこで、一部のエンジニアがフロントガラスを活用し、ピラーからピラーまであらゆる情報を投影するという素晴らしいアイデアを持ち込んだのですが、その『パノラミックiドライブ』の模型を見たときには鳥肌が立ちました。そして、少人数のチームで『そうだ、これを量産化したい』と決めたのです。これこそがBMW流です」

AUTOCAR UK編集部は、「パノラミックiドライブ」がiX3の大きな成功要因の1つになると考えている。フロントガラスの下部に計器類を投影するシステムであり、目の前にスクリーンを設置するよりも焦点距離が長く、美しく鮮明に表示される上、自分の好みに合わせて設定も可能だ。

「初期の段階から、その可能性を感じていました」とライヒェルト氏は語る。

「あの時、ノイエ・クラッセの中でこの技術を実現したいと決意したのです」

画像　革新的な「ノイエ・クラッセ」第2弾は電動版3シリーズ！【BMW i3セダンを詳しく見る】　全44枚