トレッドを無理やり広げ、ワイドタイヤを履かせた試作車

ホンダの小型EV『スーパーワン』が人気を呼んでいる。確かに税制優遇の効果もあるだろうが、何よりもクルマ自体に魅力があることが大きい。そこで開発責任者と車体開発責任者にその狙いなどを聞いた。

「スーパーワンは、一昨年のN-VAN e:、昨年のN-ONE e:に続く商品企画シリーズ第3弾という位置づけです。軽商用、軽乗用シティコミューターと続きましたので、同じパワーユニットで面白い商品を作れないかと生まれたのがこのクルマです」と語るのは、開発責任者の堀田英智さんだ。

実はN-ONE e:の開発初期にトレッドを無理やり広げ、ワイドタイヤを履かせただけの試作車を作りテストした。堀田さんはその印象をひと言で、「なんじゃこりゃ！」だったと振り返る。

「N-ONE e:のポテンシャルが高いこともあり、こんなに良くなるんだと開発陣もびっくりするぐらい走行性能が上がったので、これは面白くなりそうだとスタートしました」

一方で、車体開発責任者の赤峰宏平さんもこう語っている。

「全く別次元になりました。ディメンション上、この重心でこれぐらいのトレッドだとこれぐらいの性能になるという予測はできますが、実際に乗ると、こんなに楽しいものになるのかと驚きました。その楽しさは、思いのままに動かせるということに尽きます」

とにかく乗せようと役員への試乗会を実施

しかし開発陣だけで生産化は決定できない。そこで、とにかく乗せようと役員への試乗会を実施したという。

「いろいろな方々がこれは面白い！　となりました。ホンダは上層部を含めてちょっと尖ったクルマ、スポーティーなクルマが大好きな方たちが多いので、こういうクルマが出てくるとわっ！　となるんです」と堀田さん。赤峰さんも、「このクルマに対しては皆さんすごくポジティブでしたね」と振り返った。

一方で軽をベースにトレッドやタイヤサイズを拡幅すると、バランスが崩れそうな気もする。赤峰さんが解説する。

「バランスの土台を広げてポテンシャル自体を上げることで、N-ONE e:よりひとつ上でバランスをとりました。例えば、トレッドとタイヤのディメンションが変わりましたから、そこをスタートに補強などを行いました」

また、トレッドを50mm拡大したことを受け、専用のアルミ鍛造のロアアームを作ることで適正なハンドリングを実現。また、ドライブシャフトも長さが足りなくなることから、専用開発した。

その際に左右が等剛性になるよう、太さのチューニングを行った上で、左右の駆動力、トラクションのかかり方を適正化。その他にも、リアアクスルビームなどの強化を行うことで、N-ONE RS比でフロント37%、リア57%の接地点横剛性を上げたそうだ。

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